Origine et historique

Détails

Mis à jour : 8 mars 2013

Origine

Le mot amiante est une appellation commerciale désignant différents types de fibres minérales. Présent surtout dans les dépôts de roches riches en magnésium et en fer, l'amiante s’y trouve sous forme de filons, dont la largeur varie considérablement: certains ont à peine la grosseur d'un cheveu, alors que d'autres atteignent 10 cm, la plupart n’excédant pas un centimètre d'épaisseur. Après traitement, les fibres présentent toutes les mêmes propriétés: elles se divisent dans le sens de la longueur jusqu'à former des fibres invisibles à l'oeil nu, contrairement aux FMA (fibres minérales artificielles) qui se divisent dans le sens de la largeur. 

Historique

Dès l'Antiquité, Grecs et Romains ont reconnu l’incombustibilité de cette fibre minérale naturelle, mais ce n’est que vers la fin du XIXe siècle que débute l'exploitation massive de ce minerai étonnant. Toutefois, les dangers liés à l’inhalation de fibres d’amiante sont mis en évidence dès les premières années du XXe siècle et l’on démontrera les risques cancérigènes de l’amiante dans les années 40 à 50. En Suisse, les interdictions relatives à l’importation et à l’emploi d’amiante sont entrées en vigueur entre 1977 et le 1er janvier 1991, selon les produits ou objets concernés.