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Dossier

PFAS : los contaminantes
eternos

Traducción — prevalece la versión francesa.

Desde las sartenes antiadherentes hasta los trajes impermeables, las sustancias per- y polifluoroalquílicas han invadido nuestra vida cotidiana. Presentes en la sangre del 98 % de los estadounidenses y en el agua de lluvia de la Antártida, estas moléculas no degradables están en el centro del mayor escándalo medioambiental del siglo XXI.

« Forever chemicals »Los PFAS no se degradan — jamás
Le fait qui frappe

Leur promesse industrielle était simple : ne rien laisser accrocher. Leur problème sanitaire est le même : ils ne disparaissent presque pas.

Les premières investigations suisses dans le bâti les retrouvent déjà dans les joints, traitements de surface et mousses d'extinction.

Pourquoi ça compte encore dans le bâti
  • Mousses extinctrices AFFF
  • Traitements déperlants et de surface
  • Revêtements techniques, joints et textiles traités
1938 — 1960s

El descubrimiento accidental de un milagro químico

El 6 de abril de 1938, el químico Roy Plunkett intenta crear un nuevo refrigerante en los laboratorios de DuPont. Al abrir una botella de gas, no sale nada, aunque el cilindro pesa de forma anormal. Al cortarlo, descubre un polvo blanco, extraordinariamente resbaladizo y resistente al calor. El politetrafluoroetileno (PTFE) acaba de nacer, por puro azar.

DuPont lo comercializa bajo la marca Teflon. En 1952, 3M desarrolla Scotchgard a partir de PFOS. Los PFAS invaden la vida cotidiana: sartenes antiadherentes, ropa impermeable, envases alimentarios, espumas contra incendios, ceras de esquí, cosméticos. Se crearán más de 10'000 sustancias PFAS diferentes.

1938Descubrimiento

Roy Plunkett descubre el PTFE por accidente

El 6 de abril de 1938, el químico Roy Plunkett, que trabajaba para DuPont en Nueva Jersey, intenta crear un nuevo refrigerante. Al abrir una bombona de tetrafluoroetileno, no sale ningún gas, pero el cilindro pesa más de lo esperado. Al cortarlo, descubre un polvo blanco, resbaladizo y extraordinariamente resistente al calor y a los productos químicos. El politetrafluoroetileno (PTFE) acaba de nacer, por pura casualidad.

Source : Science History Institute, Biografía de Roy Plunkett

1945Industria

El Proyecto Manhattan utiliza el PTFE

Los recursos casi ilimitados del Proyecto Manhattan ofrecen al PTFE su primera aplicación industrial. Los científicos de Oak Ridge lo utilizan para proteger las tuberías del hexafluoruro de uranio, un gas extremadamente corrosivo empleado en el enriquecimiento del uranio. La tecnología queda clasificada como secreto militar.

1946Industria

DuPont registra la marca Teflon

DuPont comercializa el PTFE bajo la marca Teflon. El material se presenta como revolucionario: antiadherente, resistente a temperaturas extremas, químicamente inerte. Pronto se utilizará en sartenes, juntas, cables, prótesis médicas e innumerables aplicaciones industriales.

Source : DuPont, History of Teflon

1951Industria

DuPont utiliza el PFOA (C8) para fabricar Teflon

La planta Washington Works de DuPont, cerca de Parkersburg, en Virginia Occidental, comienza a utilizar el ácido perfluorooctanoico (PFOA, denominado C8) como auxiliar de fabricación del Teflon. Este compuesto será vertido durante décadas al río Ohio y a balsas sin impermeabilizar, contaminando el agua potable de más de 100.000 personas.

1952Industria

3M desarrolla el Scotchgard

Dos químicos de 3M desarrollan un PFAS que dará origen al Scotchgard, un tratamiento antimancha e impermeabilizante utilizado en moquetas, tapicerías y ropa. El PFOS (ácido perfluorooctano sulfónico) se convierte en el ingrediente clave de una gama de productos comercializados en todo el mundo.

1960sIndustria

La edad de oro de los revestimientos milagrosos

Los PFAS invaden la vida cotidiana. Sartenes antiadherentes, ropa impermeable (Gore-Tex), envases alimentarios resistentes a las grasas, espumas antiincendio (AFFF), ceras de esquí, cosméticos, hilo dental. Se desarrollan más de 4.700 compuestos PFAS distintos. La industria habla de «química milagrosa»: nadie se pregunta qué sucede con estas moléculas en el medio ambiente.

Productos y usos que contienen PFAS

Sartenes y utensilios antiadherentes (Teflon)
Ropa impermeable y transpirable (Gore-Tex, etc.)
Espumas antiincendio (AFFF) — bases militares, aeropuertos
Envases alimentarios resistentes a las grasas
Ceras de esquí y tratamientos de superficies
Cosméticos y productos de cuidado personal
Hilo dental y productos de higiene
Tratamientos antimancha (Scotchgard, etc.)
Juntas y revestimientos industriales
Semiconductores y componentes electrónicos
El escándalo

DuPont y 3M lo sabían.
Mintieron durante décadas .

Desde los años setenta, 3M sabe que el PFOS se acumula en la sangre de sus empleados. En 1978, DuPont descubre PFOA en la sangre de trabajadoras embarazadas: dos bebés nacen con malformaciones. En 1981, estudios internos clasifican el PFOA como potencialmente cancerígeno. Sin embargo, ambas empresas continúan la producción, vierten miles de toneladas de residuos al medio ambiente y no alertan ni a las autoridades ni al público.

En 1998, Wilbur Tennant, un granjero de Virginia Occidental cuyo ganado muere misteriosamente, contacta al abogado Rob Bilott. La explotación está aguas abajo de un vertedero donde DuPont enterró cientos de toneladas de lodos contaminados con PFOA. Bilott descubre que la planta Washington Works vertió 7'100 toneladas de lodos en fosas sin impermeabilizar, contaminando el agua potable de más de 100'000 personas.

1970sEscándalo

3M sabe que el PFOS se acumula en la sangre

Estudios internos de 3M revelan que el PFOS se acumula en la sangre de los trabajadores expuestos. La empresa sabe desde los años setenta que esta sustancia química es «altamente tóxica por inhalación y moderadamente tóxica por ingestión». Estos datos no se comunicarán a las autoridades durante décadas.

Source : ProPublica, investigación sobre 3M, 2023

1978Escándalo

DuPont detecta PFOA en la sangre de sus empleadas embarazadas

Un estudio interno de DuPont detecta PFOA en la sangre de trabajadoras embarazadas de la planta Washington Works. Dos de los ocho bebés nacidos de estas empleadas presentan malformaciones congénitas (un ojo y un conducto lagrimal malformados). DuPont traslada a las mujeres en edad fértil fuera de la línea de producción, pero no alerta ni a las autoridades ni al público.

Source : Documentos internos de DuPont, revelados durante los juicios

1981Escándalo

DuPont clasifica el PFOA como posible cancerígeno

Estudios internos de DuPont en ratas expuestas al PFOA muestran un aumento de tumores de testículo, páncreas e hígado. La empresa clasifica internamente el compuesto como posible cancerígeno. A pesar de esta clasificación, la producción continúa sin modificaciones y los vertidos al medio ambiente persisten.

Source : Documentos internos de DuPont

1998Justicia

Rob Bilott recibe una llamada de Virginia Occidental

El abogado Rob Bilott, especializado en derecho ambiental en Taft Stettinius & Hollister en Cincinnati, recibe una llamada de Wilbur Tennant, un ganadero de Parkersburg cuyos animales mueren misteriosamente. Su explotación está aguas abajo de un vertedero donde DuPont ha enterrado cientos de toneladas de lodos contaminados con PFOA. Es el inicio de una batalla judicial que durará más de 20 años.

Source : Robert Bilott, « Exposure », 2019

1999Justicia

Bilott presenta una demanda contra DuPont

Rob Bilott presenta una demanda federal contra DuPont en nombre de Wilbur Tennant. Al analizar los documentos internos de DuPont, descubre que la empresa conocía la toxicidad del PFOA desde hacía décadas, que había vertido 7.100 toneladas de lodos contaminados en fosas sin impermeabilizar y que había contaminado el agua potable de comunidades enteras.

Source : U.S. District Court, Southern District of West Virginia

2000Regulación

3M detiene la producción de PFOS bajo presión de la EPA

Tras negociaciones con la EPA, 3M anuncia el abandono voluntario de la química del PFOS. La empresa sabía desde los años setenta que la sustancia se acumulaba en el organismo humano, pero no actuó hasta que la EPA amenazó con hacer públicos los datos de toxicidad. 3M sustituye el PFOS por el PFBS, otra sustancia per- y polifluoroalquílica que también persiste indefinidamente en el medio ambiente.

Source : EPA, comunicado del 16 de mayo de 2000

2001Alerta sanitaria

El PFOA detectado en la sangre del 98 % de los estadounidenses

Los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) revelan que el PFOA y el PFOS son detectables en la sangre de la práctica totalidad de la población estadounidense. La contaminación es universal, incluso en recién nacidos. La comunidad científica empieza a hablar de «contaminantes eternos» (forever chemicals).

Source : CDC, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)

2004Justicia

La EPA impone una multa récord a DuPont

La EPA impone a DuPont una multa de 16,5 millones de dólares, la más elevada de su historia en ese momento, por haber ocultado durante décadas los datos de toxicidad del PFOA. DuPont había violado la ley TSCA (Toxic Substances Control Act) al no notificar los riesgos sanitarios conocidos del C8.

Source : EPA, Consent Agreement, 2004

2015Escándalo

DuPont crea Chemours — una separación estratégica

DuPont escinde sus actividades químicas en una nueva entidad, Chemours, que hereda la responsabilidad de los emplazamientos contaminados y de los procesos judiciales relacionados con el PFOA. Esta maniobra es criticada como un intento de limitar la exposición financiera de DuPont a los masivos litigios en curso.

2019Escándalo

«Dark Waters» — el escándalo DuPont llega al cine

La película «Dark Waters» de Todd Haynes, con Mark Ruffalo en el papel de Rob Bilott, lleva el escándalo DuPont ante el gran público mundial. El film revela cómo DuPont contaminó deliberadamente el agua potable de decenas de miles de personas, ocultó los estudios internos de toxicidad y presionó para evitar cualquier regulación durante décadas.

Source : Dark Waters, Focus Features / Participant Media, 2019

« El PFOA no se degrada. No arde. No se disuelve. Se acumula en la sangre y en los órganos. Y lo hemos estado vertiendo al río durante cuarenta años. »

Rob BilottAbogado, Taft Stettinius & Hollister2015

Bilott dedicó más de 20 años de su carrera a combatir a DuPont. Su acción permitió revelar la contaminación masiva por PFOA del valle del Ohio y la ocultación sistemática por parte de la industria.

« DuPont lo sabía. 3M lo sabía. Eligieron los beneficios en lugar de las vidas humanas. Es exactamente la misma historia que el amianto y el tabaco. »

Rob BilottAbogado, autor de « Exposure »2019

Durante la promoción de la película Dark Waters. Bilott establece un paralelismo directo entre la estrategia de ocultación de la industria de los PFAS y las de la industria del amianto y el tabaco, ya documentadas.

« Nuestras vacas morían una tras otra. Tenían los dientes negros y los órganos deformados. Cuando entendí que era el agua, nadie quería escucharme. »

Wilbur TennantGanadero, Parkersburg, Virginia Occidental1998

Tennant tenía una explotación aguas abajo del vertedero Dry Run de DuPont. Más de 190 de sus vacas murieron tras beber el agua contaminada con PFOA. Su llamada a Rob Bilott desencadenó uno de los mayores casos de contaminación industrial de la historia.

« Bajos niveles de PFAS manufacturados fueron detectados en la sangre humana ya en los años setenta. Sabíamos que se acumulaban. »

Kris HansenExquímica, 3M (1975-2001)Témoignage

Hansen descubrió la presencia de PFOS en la sangre humana en sus primeros años en 3M. Sus superiores la tranquilizaron sobre la inocuidad de esos resultados. Abandonó la empresa en 2001, convencida de que 3M minimizaba deliberadamente los riesgos.

“Dark Waters” (2019)

La película de Todd Haynes, con Mark Ruffalo en el papel de Rob Bilott, llevó el escándalo DuPont ante el gran público mundial. Muestra cómo una empresa contaminó a sabiendas el agua potable de decenas de miles de personas, ocultó los estudios internos de toxicidad y presionó para evitar cualquier regulación, exactamente como habían hecho antes la industria del amianto y la del tabaco.

Forever chemicals

Moléculas que nunca desaparecen

Los enlaces carbono-flúor de los PFAS se encuentran entre los más estables de toda la química orgánica. Ningún proceso natural conocido — ni la luz solar, ni las bacterias, ni el tiempo — puede descomponerlos. El término “contaminantes eternos” no es una metáfora: estas moléculas existirán literalmente más tiempo que nuestra civilización.

En 2022, un estudio de la Universidad de Estocolmo demostró que los PFAS son detectables en el agua de lluvia en todo el planeta, incluida la Antártida, a niveles que superan los umbrales sanitarios. Están presentes en la sangre del 98 % de la población estadounidense, en los hielos árticos, en las capas freáticas y en la cadena alimentaria.

« No hay ningún lugar en la Tierra donde el agua de lluvia pueda considerarse segura para beber según las directrices actuales sobre PFAS. »

Ian CousinsProfesor de química ambiental, Universidad de Estocolmo2022

Resultado de un estudio que demuestra que los PFAS son detectables en el agua de lluvia en todo el planeta, incluidos la Antártida y la meseta tibetana, a niveles que superan los umbrales sanitarios.

« Hemos creado una sustancia química que existirá más tiempo que nuestra civilización. Seguirá ahí cuando los últimos seres humanos hayan desaparecido. »

Joseph AllenProfesor de salud ambiental, Harvard T.H. Chan School2020

Los enlaces carbono-flúor de los PFAS se encuentran entre los más estables de la química orgánica. Ningún proceso natural conocido puede descomponerlos. El término «contaminantes eternos» (forever chemicals) no es una exageración.

Salud

Los efectos sobre la salud : una lista que crece

El Estudio C8, el mayor estudio epidemiológico jamás realizado sobre un contaminante químico (69’030 participantes), estableció un vínculo probable entre la exposición al PFOA y seis enfermedades principales. Estudios posteriores han ampliado la lista de efectos documentados.

Efecto sanitario
Nivel de evidencia
Cáncer de riñón
Vínculo probable (C8 Science Panel)
Cáncer testicular
Vínculo probable (C8 Science Panel)
Enfermedades tiroideas
Vínculo probable (C8 Science Panel)
Hipercolesterolemia
Vínculo probable (C8 Science Panel)
Preeclampsia
Vínculo probable (C8 Science Panel)
Colitis ulcerosa
Vínculo probable (C8 Science Panel)
Alteración del sistema inmunitario
Reducción de la respuesta vacunal en niños
Alteración endocrina
Interferencia con las hormonas tiroideas y reproductoras
Contexto suizo

Suiza ante los PFAS : un desafío emergente

La problemática de los PFAS en el parque edificado suizo está en sus inicios, pero los paralelismos con la historia del amianto son llamativos. En agosto de 2025, la FOEN informó a los cantones de los primeros valores indicativos para los PFAS según la OTEM. El Parlamento suizo votó a favor de valores límite vinculantes para el agua potable, los suelos y los alimentos.

La contaminación ya está documentada alrededor de bases militares (espumas AFFF), aeropuertos y emplazamientos industriales. En los edificios, los PFAS están presentes en membranas de impermeabilización, juntas fluoradas, pinturas hidrófugas, moquetas tratadas y espumas de extinción.

PFAS en los materiales de construcción

Membranas de estanqueidad tratadas con PFAS
Juntas y masillas fluoradas
Pinturas y revestimientos impermeabilizantes
Espumas de extinción AFFF (locales técnicos, aparcamientos)
Moquetas y textiles con tratamiento antimancha
Tratamientos de superficie para piedra y hormigón
Cableados y conductos eléctricos en fluoropolímeros
Tuberías y racores en PTFE

Paralelismos con el amianto

PFAS
  • La industria conocía los riesgos desde los años setenta
  • Ocultación sistemática de estudios internos
  • Contaminación masiva antes de cualquier regulación
  • Costes de saneamiento astronómicos
Amianto
  • Riesgos conocidos desde la Antigüedad, ignorados durante siglos
  • Diagnósticos ocultados a los trabajadores enfermos
  • Décadas de retraso regulatorio
  • 200’000 muertes al año aún hoy

Las estrategias son idénticas. En ambos casos, las industrias sacrificaron deliberadamente la salud pública para proteger sus beneficios. La pregunta es: ¿reaccionaremos más rápido esta vez?

Cifras clave

La magnitud de la contaminación por PFAS supera todo lo observado hasta ahora para un contaminante químico. Estos son los datos esenciales.

0+

sustancias PFAS diferentes conocidas

Sustancias PFAS conocidas

10’000+

Número estimado de sustancias per- y polifluoroalquílicas distintas. La mayoría nunca ha sido evaluada en cuanto a su toxicidad.

Contaminación humana

98 %

Porcentaje de la población estadounidense con niveles detectables de PFAS en la sangre (CDC/NHANES).

Acuerdo 3M

USD 12,5 mrd

Importe máximo del acuerdo de 3M con las redes de agua potable estadounidenses (2023). Uno de los mayores de la historia.

Acuerdo DuPont

USD 1,18 mrd

Importe del acuerdo DuPont/Chemours/Corteva con las redes de agua potable (aprobado en febrero de 2024).

Límite EPA agua potable

4 ppt

Límite fijado por la EPA para el PFOA y el PFOS en el agua potable (abril de 2024) — 4 partes por billón, un nivel casi indetectable.

Estudio C8

69’030

Número de personas que participaron en el mayor estudio epidemiológico sobre un contaminante químico (valle del Ohio, 2005-2013).

2022 — 2025

La respuesta : regulaciones y juicios

Tras décadas de inacción, la respuesta se acelera por fin. La EPA fija límites casi nulos, la UE propone una prohibición universal, los juicios se multiplican y las multas alcanzan importes récord. Pero el desafío sigue siendo inmenso: los PFAS ya están en todas partes.

2022Alerta sanitaria

PFAS en el agua de lluvia en todo el planeta

Un estudio de la Universidad de Estocolmo demuestra que los PFAS están presentes en el agua de lluvia en todo el planeta, incluidos la Antártida y la meseta tibetana, a niveles que superan los umbrales sanitarios. El profesor Ian Cousins declara: «No hay ningún lugar en la Tierra donde el agua de lluvia pueda considerarse segura para beber.»

Source : Environmental Science & Technology, Universidad de Estocolmo, 2022

2023Justicia

3M acepta un acuerdo de entre 10.300 y 12.500 millones de dólares

3M llega a un acuerdo histórico con las ciudades, municipios y redes de agua potable estadounidenses: entre 10.300 y 12.500 millones de dólares en 13 años para compensar la contaminación por PFAS. Es uno de los mayores acuerdos medioambientales de la historia.

Source : 3M Settlement Agreement, junio 2023

2023Regulación

La UE propone una prohibición universal de los PFAS

Cinco países europeos (Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega, Suecia) presentan ante la ECHA una propuesta de prohibición universal de todos los PFAS, unas 10.000 sustancias. Es la restricción más ambiciosa jamás propuesta bajo el reglamento REACH. Más de 5.600 comentarios científicos se reciben durante la consulta pública.

Source : ECHA, Restriction Proposal, 13 de enero de 2023

2024Regulación

La EPA fija límites casi nulos para el agua potable

En abril de 2024, la EPA finaliza las primeras normas federales para los PFAS en el agua potable: 4 partes por billón (ppt) para el PFOA y el PFOS, un nivel casi indetectable. Las redes de agua tienen hasta 2029 para cumplirlas. Esta regulación reconoce que no existe un umbral seguro de exposición a los PFAS.

Source : EPA, National Primary Drinking Water Regulation, abril 2024

2024Justicia

DuPont/Chemours/Corteva: acuerdo de 1.180 millones

Un tribunal federal aprueba el acuerdo de 1.180 millones de dólares entre DuPont, Chemours y Corteva, por un lado, y las redes de agua potable estadounidenses contaminadas, por otro. Este acuerdo no cubre las demandas individuales por daños corporales: miles de procesos siguen en curso.

Source : Bloomberg Law, febrero 2024

2025Suiza

Suiza fija umbrales para los PFAS en los edificios

La OFEV (Oficina Federal del Medio Ambiente) informa a los cantones de los nuevos valores indicativos para los PFAS según la OLED. Las primeras investigaciones en edificios suizos revelan la presencia de PFAS en juntas, revestimientos impermeabilizantes, espumas de extinción y tratamientos de superficies. La problemática de los PFAS en el entorno construido está en sus inicios, pero los paralelismos con la historia del amianto son llamativos.

Source : OFEV, carta a los cantones, 27 de agosto de 2025

2025Suiza

El Parlamento suizo exige valores límite vinculantes

El Parlamento suizo vota a favor del establecimiento de valores límite vinculantes para los PFAS en el agua potable, los suelos y los alimentos. La contaminación está documentada alrededor de las bases militares (espumas AFFF), los aeropuertos y los emplazamientos industriales. Suiza toma conciencia de un problema que no ha hecho más que empezar.

Source : Parlamento suizo, sesión de septiembre de 2025

Cronología completa

De 1938 a 2025 : todos los acontecimientos clave en la historia de los PFAS.

1938Descubrimiento

Roy Plunkett descubre el PTFE por accidente

El 6 de abril de 1938, el químico Roy Plunkett, que trabajaba para DuPont en Nueva Jersey, intenta crear un nuevo refrigerante. Al abrir una bombona de tetrafluoroetileno, no sale ningún gas, pero el cilindro pesa más de lo esperado. Al cortarlo, descubre un polvo blanco, resbaladizo y extraordinariamente resistente al calor y a los productos químicos. El politetrafluoroetileno (PTFE) acaba de nacer, por pura casualidad.

Source : Science History Institute, Biografía de Roy Plunkett

1945Industria

El Proyecto Manhattan utiliza el PTFE

Los recursos casi ilimitados del Proyecto Manhattan ofrecen al PTFE su primera aplicación industrial. Los científicos de Oak Ridge lo utilizan para proteger las tuberías del hexafluoruro de uranio, un gas extremadamente corrosivo empleado en el enriquecimiento del uranio. La tecnología queda clasificada como secreto militar.

1946Industria

DuPont registra la marca Teflon

DuPont comercializa el PTFE bajo la marca Teflon. El material se presenta como revolucionario: antiadherente, resistente a temperaturas extremas, químicamente inerte. Pronto se utilizará en sartenes, juntas, cables, prótesis médicas e innumerables aplicaciones industriales.

Source : DuPont, History of Teflon

1951Industria

DuPont utiliza el PFOA (C8) para fabricar Teflon

La planta Washington Works de DuPont, cerca de Parkersburg, en Virginia Occidental, comienza a utilizar el ácido perfluorooctanoico (PFOA, denominado C8) como auxiliar de fabricación del Teflon. Este compuesto será vertido durante décadas al río Ohio y a balsas sin impermeabilizar, contaminando el agua potable de más de 100.000 personas.

1952Industria

3M desarrolla el Scotchgard

Dos químicos de 3M desarrollan un PFAS que dará origen al Scotchgard, un tratamiento antimancha e impermeabilizante utilizado en moquetas, tapicerías y ropa. El PFOS (ácido perfluorooctano sulfónico) se convierte en el ingrediente clave de una gama de productos comercializados en todo el mundo.

1960sIndustria

La edad de oro de los revestimientos milagrosos

Los PFAS invaden la vida cotidiana. Sartenes antiadherentes, ropa impermeable (Gore-Tex), envases alimentarios resistentes a las grasas, espumas antiincendio (AFFF), ceras de esquí, cosméticos, hilo dental. Se desarrollan más de 4.700 compuestos PFAS distintos. La industria habla de «química milagrosa»: nadie se pregunta qué sucede con estas moléculas en el medio ambiente.

1970sEscándalo

3M sabe que el PFOS se acumula en la sangre

Estudios internos de 3M revelan que el PFOS se acumula en la sangre de los trabajadores expuestos. La empresa sabe desde los años setenta que esta sustancia química es «altamente tóxica por inhalación y moderadamente tóxica por ingestión». Estos datos no se comunicarán a las autoridades durante décadas.

Source : ProPublica, investigación sobre 3M, 2023

1978Escándalo

DuPont detecta PFOA en la sangre de sus empleadas embarazadas

Un estudio interno de DuPont detecta PFOA en la sangre de trabajadoras embarazadas de la planta Washington Works. Dos de los ocho bebés nacidos de estas empleadas presentan malformaciones congénitas (un ojo y un conducto lagrimal malformados). DuPont traslada a las mujeres en edad fértil fuera de la línea de producción, pero no alerta ni a las autoridades ni al público.

Source : Documentos internos de DuPont, revelados durante los juicios

1981Escándalo

DuPont clasifica el PFOA como posible cancerígeno

Estudios internos de DuPont en ratas expuestas al PFOA muestran un aumento de tumores de testículo, páncreas e hígado. La empresa clasifica internamente el compuesto como posible cancerígeno. A pesar de esta clasificación, la producción continúa sin modificaciones y los vertidos al medio ambiente persisten.

Source : Documentos internos de DuPont

1998Justicia

Rob Bilott recibe una llamada de Virginia Occidental

El abogado Rob Bilott, especializado en derecho ambiental en Taft Stettinius & Hollister en Cincinnati, recibe una llamada de Wilbur Tennant, un ganadero de Parkersburg cuyos animales mueren misteriosamente. Su explotación está aguas abajo de un vertedero donde DuPont ha enterrado cientos de toneladas de lodos contaminados con PFOA. Es el inicio de una batalla judicial que durará más de 20 años.

Source : Robert Bilott, « Exposure », 2019

1999Justicia

Bilott presenta una demanda contra DuPont

Rob Bilott presenta una demanda federal contra DuPont en nombre de Wilbur Tennant. Al analizar los documentos internos de DuPont, descubre que la empresa conocía la toxicidad del PFOA desde hacía décadas, que había vertido 7.100 toneladas de lodos contaminados en fosas sin impermeabilizar y que había contaminado el agua potable de comunidades enteras.

Source : U.S. District Court, Southern District of West Virginia

2000Regulación

3M detiene la producción de PFOS bajo presión de la EPA

Tras negociaciones con la EPA, 3M anuncia el abandono voluntario de la química del PFOS. La empresa sabía desde los años setenta que la sustancia se acumulaba en el organismo humano, pero no actuó hasta que la EPA amenazó con hacer públicos los datos de toxicidad. 3M sustituye el PFOS por el PFBS, otra sustancia per- y polifluoroalquílica que también persiste indefinidamente en el medio ambiente.

Source : EPA, comunicado del 16 de mayo de 2000

2001Alerta sanitaria

El PFOA detectado en la sangre del 98 % de los estadounidenses

Los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) revelan que el PFOA y el PFOS son detectables en la sangre de la práctica totalidad de la población estadounidense. La contaminación es universal, incluso en recién nacidos. La comunidad científica empieza a hablar de «contaminantes eternos» (forever chemicals).

Source : CDC, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)

2004Justicia

La EPA impone una multa récord a DuPont

La EPA impone a DuPont una multa de 16,5 millones de dólares, la más elevada de su historia en ese momento, por haber ocultado durante décadas los datos de toxicidad del PFOA. DuPont había violado la ley TSCA (Toxic Substances Control Act) al no notificar los riesgos sanitarios conocidos del C8.

Source : EPA, Consent Agreement, 2004

2005Alerta sanitaria

El estudio C8 — 70.000 personas en seguimiento

En el marco de un acuerdo judicial, DuPont financia el mayor estudio epidemiológico realizado hasta entonces sobre un contaminante químico: el C8 Health Project. 69.030 personas que viven en las comunidades contaminadas de Virginia Occidental y Ohio participan en él. Los resultados, publicados entre 2012 y 2013, establecen un vínculo probable entre el PFOA y seis patologías: cáncer de riñón, cáncer testicular, enfermedades tiroideas, hipercolesterolemia, preeclampsia y colitis ulcerosa.

Source : C8 Science Panel, www.c8sciencepanel.org

2006Regulación

Programa de eliminación progresiva del PFOA

La EPA lanza el PFOA Stewardship Program. Ocho empresas mundiales, entre ellas DuPont y 3M, se comprometen a eliminar progresivamente el PFOA y los PFAS de cadena larga antes de 2015. Sin embargo, los sustitutos utilizados (GenX, PFBS) pertenecen a la misma familia química y presentan propiedades de persistencia similares.

Source : EPA, PFOA Stewardship Program, 2006

2015Escándalo

DuPont crea Chemours — una separación estratégica

DuPont escinde sus actividades químicas en una nueva entidad, Chemours, que hereda la responsabilidad de los emplazamientos contaminados y de los procesos judiciales relacionados con el PFOA. Esta maniobra es criticada como un intento de limitar la exposición financiera de DuPont a los masivos litigios en curso.

2019Escándalo

«Dark Waters» — el escándalo DuPont llega al cine

La película «Dark Waters» de Todd Haynes, con Mark Ruffalo en el papel de Rob Bilott, lleva el escándalo DuPont ante el gran público mundial. El film revela cómo DuPont contaminó deliberadamente el agua potable de decenas de miles de personas, ocultó los estudios internos de toxicidad y presionó para evitar cualquier regulación durante décadas.

Source : Dark Waters, Focus Features / Participant Media, 2019

2022Alerta sanitaria

PFAS en el agua de lluvia en todo el planeta

Un estudio de la Universidad de Estocolmo demuestra que los PFAS están presentes en el agua de lluvia en todo el planeta, incluidos la Antártida y la meseta tibetana, a niveles que superan los umbrales sanitarios. El profesor Ian Cousins declara: «No hay ningún lugar en la Tierra donde el agua de lluvia pueda considerarse segura para beber.»

Source : Environmental Science & Technology, Universidad de Estocolmo, 2022

2023Justicia

3M acepta un acuerdo de entre 10.300 y 12.500 millones de dólares

3M llega a un acuerdo histórico con las ciudades, municipios y redes de agua potable estadounidenses: entre 10.300 y 12.500 millones de dólares en 13 años para compensar la contaminación por PFAS. Es uno de los mayores acuerdos medioambientales de la historia.

Source : 3M Settlement Agreement, junio 2023

2023Regulación

La UE propone una prohibición universal de los PFAS

Cinco países europeos (Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega, Suecia) presentan ante la ECHA una propuesta de prohibición universal de todos los PFAS, unas 10.000 sustancias. Es la restricción más ambiciosa jamás propuesta bajo el reglamento REACH. Más de 5.600 comentarios científicos se reciben durante la consulta pública.

Source : ECHA, Restriction Proposal, 13 de enero de 2023

2024Regulación

La EPA fija límites casi nulos para el agua potable

En abril de 2024, la EPA finaliza las primeras normas federales para los PFAS en el agua potable: 4 partes por billón (ppt) para el PFOA y el PFOS, un nivel casi indetectable. Las redes de agua tienen hasta 2029 para cumplirlas. Esta regulación reconoce que no existe un umbral seguro de exposición a los PFAS.

Source : EPA, National Primary Drinking Water Regulation, abril 2024

2024Justicia

DuPont/Chemours/Corteva: acuerdo de 1.180 millones

Un tribunal federal aprueba el acuerdo de 1.180 millones de dólares entre DuPont, Chemours y Corteva, por un lado, y las redes de agua potable estadounidenses contaminadas, por otro. Este acuerdo no cubre las demandas individuales por daños corporales: miles de procesos siguen en curso.

Source : Bloomberg Law, febrero 2024

2025Suiza

Suiza fija umbrales para los PFAS en los edificios

La OFEV (Oficina Federal del Medio Ambiente) informa a los cantones de los nuevos valores indicativos para los PFAS según la OLED. Las primeras investigaciones en edificios suizos revelan la presencia de PFAS en juntas, revestimientos impermeabilizantes, espumas de extinción y tratamientos de superficies. La problemática de los PFAS en el entorno construido está en sus inicios, pero los paralelismos con la historia del amianto son llamativos.

Source : OFEV, carta a los cantones, 27 de agosto de 2025

2025Suiza

El Parlamento suizo exige valores límite vinculantes

El Parlamento suizo vota a favor del establecimiento de valores límite vinculantes para los PFAS en el agua potable, los suelos y los alimentos. La contaminación está documentada alrededor de las bases militares (espumas AFFF), los aeropuertos y los emplazamientos industriales. Suiza toma conciencia de un problema que no ha hecho más que empezar.

Source : Parlamento suizo, sesión de septiembre de 2025

Anticípese a la problemática de los PFAS

Los PFAS en los edificios son una cuestión emergente. Nuestros expertos siguen la evolución regulatoria y ya pueden acompañarle en la identificación y gestión de estos contaminantes en sus inmuebles.

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