Em 6 de abril de 1938, o químico Roy Plunkett tenta criar um novo refrigerante nos laboratórios da DuPont. Ao abrir uma garrafa de gás, nada sai — mas o cilindro está anormalmente pesado. Ao cortá-lo, descobre um pó branco, extraordinariamente escorregadio e resistente ao calor. O politetrafluoroetileno (PTFE) acaba de nascer — por puro acaso.
A DuPont comercializa-o com a marca Teflon. Em 1952, a 3M desenvolve o Scotchgard à base de PFOS. Os PFAS invadem então a vida quotidiana: frigideiras antiaderentes, roupas impermeáveis, embalagens alimentares, espumas de combate a incêndios, ceras de esqui, cosméticos. Mais de 10'000 substâncias PFAS diferentes serão criadas.