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Dossier

PFAS : gli inquinanti
eterni

Traduzione — fa fede la versione francese.

Dalle padelle antiaderenti alle tute impermeabili, le sostanze per- e polifluoroalchiliche hanno invaso la nostra vita quotidiana. Presenti nel sangue del 98 % degli americani e nell’acqua piovana in Antartide, queste molecole non degradabili sono al centro del più grande scandalo ambientale del XXI secolo.

« Forever chemicals »I PFAS non si degradano — mai
Le fait qui frappe

Leur promesse industrielle était simple : ne rien laisser accrocher. Leur problème sanitaire est le même : ils ne disparaissent presque pas.

Les premières investigations suisses dans le bâti les retrouvent déjà dans les joints, traitements de surface et mousses d'extinction.

Pourquoi ça compte encore dans le bâti
  • Mousses extinctrices AFFF
  • Traitements déperlants et de surface
  • Revêtements techniques, joints et textiles traités
1938 — 1960s

La scoperta accidentale di un miracolo chimico

Il 6 aprile 1938 il chimico Roy Plunkett tenta di creare un nuovo refrigerante nei laboratori DuPont. Aprendo una bombola di gas non esce nulla, eppure il cilindro è insolitamente pesante. Tagliandolo, scopre una polvere bianca, straordinariamente scivolosa e resistente al calore. Il politetrafluoroetilene (PTFE) è appena nato, per puro caso.

DuPont lo commercializza con il marchio Teflon. Nel 1952 la 3M sviluppa lo Scotchgard a base di PFOS. I PFAS invadono la vita quotidiana: padelle antiaderenti, abiti impermeabili, imballaggi alimentari, schiume antincendio, sciolina, cosmetici. Verranno create oltre 10'000 diverse sostanze PFAS.

1938Scoperta

Roy Plunkett scopre il PTFE per caso

Il 6 aprile 1938, il chimico Roy Plunkett, che lavora per DuPont nel New Jersey, cerca di creare un nuovo refrigerante. Aprendo una bombola di tetrafluoroetilene, non fuoriesce alcun gas — ma il cilindro è più pesante del previsto. Tagliandolo, scopre una polvere bianca scivolosa e straordinariamente resistente al calore e ai prodotti chimici. Il politetrafluoroetilene (PTFE) è appena nato — per puro caso.

Source : Science History Institute, Biografia di Roy Plunkett

1945Industria

Il Progetto Manhattan utilizza il PTFE

Le risorse pressoché illimitate del Progetto Manhattan offrono al PTFE la sua prima applicazione industriale. Gli scienziati di Oak Ridge lo impiegano per proteggere le tubazioni dall'esafluoruro di uranio, un gas estremamente corrosivo usato nell'arricchimento dell'uranio. La tecnologia è classificata come segreto militare.

1946Industria

DuPont registra il marchio Teflon

DuPont commercializza il PTFE sotto il marchio Teflon. Il materiale è presentato come rivoluzionario: antiaderente, resistente a temperature estreme, chimicamente inerte. Sarà presto utilizzato nelle padelle, nelle guarnizioni, nei cavi, nelle protesi mediche e in innumerevoli applicazioni industriali.

Source : DuPont, History of Teflon

1951Industria

DuPont utilizza il PFOA (C8) per produrre il Teflon

Lo stabilimento Washington Works di DuPont, vicino a Parkersburg in Virginia Occidentale, inizia a utilizzare l'acido perfluoroottanoico (PFOA, detto C8) come agente ausiliario nella fabbricazione del Teflon. Questo composto sarà scaricato per decenni nel fiume Ohio e in vasche non impermeabilizzate, contaminando l'acqua potabile di oltre 100'000 persone.

1952Industria

3M sviluppa lo Scotchgard

Due chimici di 3M sviluppano un PFAS che darà origine allo Scotchgard, un trattamento antimacchia e impermeabilizzante utilizzato su moquette, tessuti d'arredamento e indumenti. Il PFOS (acido perfluorottano sulfonico) diventa l'ingrediente chiave di una gamma di prodotti venduti in tutto il mondo.

1960sIndustria

L'età d'oro dei rivestimenti miracolosi

I PFAS invadono la vita quotidiana. Padelle antiaderenti, indumenti impermeabili (Gore-Tex), imballaggi alimentari resistenti ai grassi, schiume antincendio (AFFF), cere da sci, cosmetici, fili interdentali. Vengono sviluppati oltre 4'700 composti PFAS diversi. L'industria parla di «chimica miracolosa» — nessuno si chiede cosa accada a queste molecole nell'ambiente.

Prodotti e usi contenenti PFAS

Padelle e utensili antiaderenti (Teflon)
Abbigliamento impermeabile e traspirante (Gore-Tex, ecc.)
Schiume antincendio (AFFF) — basi militari, aeroporti
Imballaggi alimentari resistenti ai grassi
Cere da sci e trattamenti di superficie
Cosmetici e prodotti per la cura personale
Fili interdentali e prodotti per l'igiene
Trattamenti antimacchia (Scotchgard, ecc.)
Guarnizioni e rivestimenti industriali
Semiconduttori e componenti elettronici
Lo scandalo

DuPont e 3M sapevano.
Hanno mentito per decenni.

Già negli anni Settanta la 3M sa che il PFOS si accumula nel sangue dei suoi dipendenti. Nel 1978 DuPont scopre il PFOA nel sangue di lavoratrici incinte: due neonati vengono alla luce con malformazioni. Nel 1981 studi interni classificano il PFOA come potenziale cancerogeno. Eppure entrambe le aziende proseguono la produzione, scaricano migliaia di tonnellate di rifiuti nell’ambiente e non avvertono né le autorità né il pubblico.

Nel 1998 Wilbur Tennant, un allevatore del West Virginia il cui bestiame muore misteriosamente, contatta l’avvocato Rob Bilott. L’azienda agricola si trova a valle di una discarica dove DuPont ha seppellito centinaia di tonnellate di fanghi contaminati da PFOA. Bilott scopre che lo stabilimento Washington Works ha scaricato 7'100 tonnellate di fanghi in fosse non impermeabilizzate, contaminando l’acqua potabile di oltre 100'000 persone.

1970sScandalo

3M sa che i PFOS si accumulano nel sangue

Gli studi interni di 3M rivelano che il PFOS si accumula nel sangue dei lavoratori esposti. L'azienda sa sin dagli anni 1970 che questa sostanza chimica è «altamente tossica per inalazione e moderatamente tossica per ingestione». Questi dati non verranno comunicati alle autorità per decenni.

Source : ProPublica, inchiesta su 3M, 2023

1978Scandalo

DuPont rileva il PFOA nel sangue delle dipendenti in gravidanza

Uno studio interno di DuPont individua il PFOA nel sangue di lavoratrici incinte dello stabilimento Washington Works. Due degli otto bambini nati da queste dipendenti presentano malformazioni congenite (un occhio e un dotto lacrimale malformati). DuPont trasferisce le donne in età fertile fuori dalla linea di produzione — ma non avverte né le autorità né il pubblico.

Source : Documenti interni DuPont, rivelati durante i processi

1981Scandalo

DuPont classifica il PFOA come potenziale cancerogeno

Studi interni di DuPont su ratti esposti al PFOA mostrano un aumento dei tumori ai testicoli, al pancreas e al fegato. L'azienda classifica internamente il composto come potenziale cancerogeno. Nonostante questa classificazione, la produzione continua senza modifiche e le emissioni nell'ambiente persistono.

Source : Documenti interni DuPont

1998Giustizia

Rob Bilott riceve una chiamata dalla Virginia Occidentale

L'avvocato Rob Bilott, specializzato in diritto ambientale presso Taft Stettinius & Hollister a Cincinnati, riceve una chiamata di Wilbur Tennant, un allevatore di Parkersburg il cui bestiame muore misteriosamente. Il suo allevamento si trova a valle di una discarica dove DuPont ha interrato centinaia di tonnellate di fanghi contaminati da PFOA. È l'inizio di una battaglia legale che durerà più di 20 anni.

Source : Robert Bilott, « Exposure », 2019

1999Giustizia

Bilott presenta un'azione legale contro DuPont

Rob Bilott deposita una denuncia federale contro DuPont a nome di Wilbur Tennant. Analizzando i documenti interni di DuPont, scopre che l'azienda conosceva la tossicità del PFOA da decenni, che aveva scaricato 7'100 tonnellate di fanghi contaminati in vasche non impermeabilizzate e che aveva contaminato l'acqua potabile di intere comunità.

Source : U.S. District Court, Southern District of West Virginia

2000Regolamentazione

3M abbandona la produzione di PFOS — sotto pressione dell'EPA

Dopo trattative con l'EPA, 3M annuncia l'abbandono volontario della chimica del PFOS. L'azienda sapeva dagli anni 1970 che la sostanza si accumulava nell'organismo umano, ma ha agito solo dopo che l'EPA ha minacciato di rendere pubblici i dati di tossicità. 3M sostituisce il PFOS con il PFBS — un'altra sostanza per- e polifluoroalchilica che, anch'essa, persiste indefinitamente nell'ambiente.

Source : EPA, comunicato del 16 maggio 2000

2001Allarme sanitario

Il PFOA rilevato nel sangue del 98 % degli americani

I CDC (Centers for Disease Control and Prevention) rivelano che il PFOA e il PFOS sono rilevabili nel sangue della quasi totalità della popolazione americana. La contaminazione è universale — inclusi i neonati. La comunità scientifica inizia a parlare di «inquinanti eterni» (forever chemicals).

Source : CDC, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)

2004Giustizia

L'EPA infligge una multa record a DuPont

L'EPA infligge a DuPont una multa di 16,5 milioni di dollari — la più elevata della sua storia a quel momento — per aver occultato per decenni i dati di tossicità del PFOA. DuPont aveva violato la legge TSCA (Toxic Substances Control Act) omettendo di segnalare i rischi sanitari noti del C8.

Source : EPA, Consent Agreement, 2004

2015Scandalo

DuPont crea Chemours — una separazione strategica

DuPont scinde le proprie attività chimiche in una nuova entità, Chemours, che eredita la responsabilità dei siti contaminati e dei processi legati al PFOA. Questa manovra è criticata come un tentativo di limitare l'esposizione finanziaria di DuPont alle massicce controversie in corso.

2019Scandalo

« Dark Waters » — lo scandalo DuPont al cinema

Il film « Dark Waters » di Todd Haynes, con Mark Ruffalo nel ruolo di Rob Bilott, porta lo scandalo DuPont davanti al grande pubblico mondiale. Il film rivela come DuPont abbia deliberatamente contaminato l'acqua potabile di decine di migliaia di persone, occultato gli studi di tossicità interni e fatto pressioni per evitare qualsiasi regolamentazione per decenni.

Source : Dark Waters, Focus Features / Participant Media, 2019

« Il PFOA non si degrada. Non brucia. Non si dissolve. Si accumula nel sangue e negli organi. E noi lo abbiamo scaricato nel fiume per quarant'anni. »

Rob BilottAvvocato, Taft Stettinius & Hollister2015

Bilott ha dedicato più di 20 anni della sua carriera a combattere DuPont. La sua azione ha consentito di rivelare la massiccia contaminazione da PFOA della valle dell'Ohio e l'occultamento sistematico da parte dell'industria.

« DuPont sapeva. 3M sapeva. Hanno scelto i profitti al posto delle vite umane. È esattamente la stessa storia dell'amianto e del tabacco. »

Rob BilottAvvocato, autore di « Exposure »2019

In occasione della promozione del film Dark Waters. Bilott stabilisce un parallelo diretto tra la strategia di occultamento dell'industria dei PFAS e quelle, ormai documentate, dell'amianto e del tabacco.

« Le nostre mucche morivano una dopo l'altra. I loro denti erano neri, gli organi deformati. Quando ho capito che era l'acqua, nessuno voleva ascoltarmi. »

Wilbur TennantAllevatore, Parkersburg, Virginia Occidentale1998

Tennant possedeva un allevamento a valle della discarica Dry Run di DuPont. Più di 190 dei suoi bovini sono morti dopo aver bevuto l'acqua contaminata da PFOA. La sua chiamata a Rob Bilott ha innescato uno dei più grandi affari di inquinamento industriale della storia.

« Bassi livelli di PFAS di sintesi erano rilevabili nel sangue umano già negli anni 1970. Sapevamo che si accumulavano. »

Kris HansenEx chimica, 3M (1975-2001)Témoignage

Hansen aveva scoperto la presenza di PFOS nel sangue umano già nei suoi primi anni in 3M. I suoi superiori l'avevano rassicurata sull'innocuità di tali risultati. Ha lasciato l'azienda nel 2001, convinta che 3M stesse deliberatamente minimizzando i rischi.

«Dark Waters» (2019)

Il film di Todd Haynes, con Mark Ruffalo nei panni di Rob Bilott, ha portato lo scandalo DuPont all’attenzione del grande pubblico mondiale. Mostra come un’azienda abbia scientemente contaminato l’acqua potabile di decine di migliaia di persone, celato gli studi interni di tossicità e fatto pressioni per impedire qualsiasi regolamentazione, esattamente come avevano fatto prima di lei le industrie dell’amianto e del tabacco.

Forever chemicals

Molecole che non scompaiono mai

I legami carbonio-fluoro dei PFAS sono tra i più stabili di tutta la chimica organica. Nessun processo naturale noto — né la luce solare, né i batteri, né il tempo — può scomporli. Il termine «inquinanti eterni» non è una metafora: queste molecole esisteranno letteralmente più a lungo della nostra civiltà.

Nel 2022 uno studio dell’Università di Stoccolma ha dimostrato che i PFAS sono rilevabili nell’acqua piovana ovunque sul pianeta, Antartide inclusa, a livelli superiori alle soglie sanitarie. Sono presenti nel sangue del 98 % della popolazione americana, nei ghiacci artici, nelle falde acquifere e nella catena alimentare.

« Non esiste alcun luogo sulla Terra dove l'acqua piovana possa essere considerata sicura da bere secondo le attuali linee guida sui PFAS. »

Ian CousinsProfessore di chimica ambientale, Università di Stoccolma2022

Risultato di uno studio che dimostra come i PFAS siano rilevabili nell'acqua piovana ovunque sul pianeta, incluse l'Antartide e l'altopiano tibetano, a livelli superiori alle soglie sanitarie.

« Abbiamo creato una sostanza chimica che esisterà più a lungo della nostra civiltà. Sarà ancora lì quando gli ultimi esseri umani saranno scomparsi. »

Joseph AllenProfessore di salute ambientale, Harvard T.H. Chan School2020

I legami carbonio-fluoro dei PFAS sono tra i più stabili della chimica organica. Nessun processo naturale conosciuto è in grado di decomporli. Il termine «inquinanti eterni» (forever chemicals) non è un'esagerazione.

Salute

Gli effetti sulla salute : un elenco che si allunga

Lo studio C8, il più grande studio epidemiologico mai condotto su un inquinante chimico (69’030 partecipanti), ha stabilito un nesso probabile tra l’esposizione al PFOA e sei patologie principali. Studi successivi hanno ampliato la lista degli effetti documentati.

Effetto sanitario
Livello di evidenza
Cancro al rene
Probabile legame (C8 Science Panel)
Cancro testicolare
Probabile legame (C8 Science Panel)
Malattie tiroidee
Probabile legame (C8 Science Panel)
Ipercolesterolemia
Probabile legame (C8 Science Panel)
Preeclampsia
Probabile legame (C8 Science Panel)
Colite ulcerosa
Probabile legame (C8 Science Panel)
Perturbazione del sistema immunitario
Riduzione della risposta vaccinale nei bambini
Perturbazione endocrina
Interferenza con gli ormoni tiroidei e riproduttivi
Contesto svizzero

La Svizzera di fronte ai PFAS : una sfida emergente

La problematica dei PFAS negli edifici svizzeri è agli inizi, ma i paralleli con la storia dell’amianto sono sorprendenti. Nell’agosto 2025 l’UFAM ha comunicato ai cantoni i primi valori indicativi per i PFAS secondo l’OTEM. Il Parlamento svizzero ha votato a favore di valori limite vincolanti per l’acqua potabile, i suoli e i prodotti alimentari.

La contaminazione è già documentata attorno alle basi militari (schiume AFFF), agli aeroporti e ai siti industriali. Negli edifici i PFAS sono presenti nelle membrane di impermeabilizzazione, nelle guarnizioni fluorurate, nelle vernici idrorepellenti, nelle moquette trattate e nelle schiume antincendio.

PFAS nei materiali da costruzione

Membrane di impermeabilizzazione trattate con PFAS
Guarnizioni e sigillanti fluorati
Pitture e rivestimenti impermeabilizzanti
Schiume antincendio AFFF (locali tecnici, parcheggi)
Moquette e tessuti trattati antimacchia
Trattamenti di superficie per pietra e calcestruzzo
Cablaggi e guaine elettriche in fluoropolimeri
Tubazioni e raccordi in PTFE

Paralleli con l’amianto

PFAS
  • Industria a conoscenza dei pericoli fin dagli anni Settanta
  • Occultamento sistematico degli studi interni
  • Contaminazione massiva prima di qualsiasi regolamentazione
  • Costi di bonifica astronomici
Amianto
  • Pericoli noti dall’Antichità, ignorati per secoli
  • Diagnosi nascoste ai lavoratori malati
  • Decenni di ritardo regolatorio
  • 200’000 morti all’anno ancora oggi

Le strategie sono identiche. In entrambi i casi le industrie hanno deliberatamente sacrificato la salute pubblica per proteggere i propri profitti. La domanda è: questa volta reagiremo più rapidamente?

Cifre chiave

La portata della contaminazione da PFAS supera qualsiasi cosa sia stata osservata per un inquinante chimico. Ecco i dati essenziali.

10’000+

diverse sostanze PFAS conosciute

Sostanze PFAS note

10’000+

Numero stimato di diverse sostanze per- e polifluoroalchiliche. La maggior parte non è mai stata testata per la propria tossicità.

Contaminazione umana

98 %

Percentuale della popolazione americana con livelli rilevabili di PFAS nel sangue (CDC/NHANES).

Accordo 3M

USD 12,5 mrd

Importo massimo dell'accordo di 3M con le reti di acqua potabile americane (2023). Uno dei più importanti della storia.

Accordo DuPont

USD 1,18 mrd

Importo dell'accordo DuPont/Chemours/Corteva con le reti di acqua potabile (approvato febbraio 2024).

Limite EPA acqua potabile

4 ppt

Limite fissato dall'EPA per il PFOA e il PFOS nell'acqua potabile (aprile 2024) — 4 parti per trilione, un livello quasi impercettibile.

Studio C8

69’030

Numero di persone che hanno partecipato al più grande studio epidemiologico su un inquinante chimico (valle dell'Ohio, 2005-2013).

2022 — 2025

La risposta : regolamentazioni e processi

Dopo decenni di inazione, la risposta si accelera finalmente. L’EPA fissa limiti quasi nulli, l’UE propone un divieto universale, i processi si moltiplicano e le sanzioni raggiungono importi record. Ma la sfida rimane immensa: i PFAS sono già ovunque.

2022Allarme sanitario

I PFAS nell'acqua piovana ovunque sulla Terra

Uno studio dell'Università di Stoccolma dimostra che i PFAS sono ormai presenti nell'acqua piovana in tutto il pianeta — incluse l'Antartide e l'altopiano tibetano — a livelli che superano le soglie sanitarie. Il professor Ian Cousins dichiara: «Non esiste alcun luogo sulla Terra dove l'acqua piovana possa essere considerata sicura da bere.»

Source : Environmental Science & Technology, Università di Stoccolma, 2022

2023Giustizia

3M accetta un accordo da 10,3 a 12,5 miliardi di dollari

3M conclude un accordo di conciliazione storico con le città, i comuni e le reti di acqua potabile americane: tra 10,3 e 12,5 miliardi di dollari in 13 anni per la contaminazione da PFAS. È uno dei più importanti accordi ambientali della storia.

Source : 3M Settlement Agreement, giugno 2023

2023Regolamentazione

L'UE propone un divieto universale dei PFAS

Cinque paesi europei (Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia) presentano all'ECHA una proposta di divieto universale dell'insieme dei PFAS — circa 10'000 sostanze. È la restrizione più ambiziosa mai proposta nell'ambito del regolamento REACH. Oltre 5'600 commenti scientifici vengono ricevuti durante la consultazione pubblica.

Source : ECHA, Restriction Proposal, 13 gennaio 2023

2024Regolamentazione

L'EPA fissa limiti quasi nulli per l'acqua potabile

Nell'aprile 2024, l'EPA finalizza le prime norme federali per i PFAS nell'acqua potabile: 4 parti per trilione (ppt) per il PFOA e il PFOS — un livello quasi impercettibile. Le reti idriche hanno tempo fino al 2029 per conformarsi. Questa regolamentazione riconosce che non esiste una soglia sicura di esposizione ai PFAS.

Source : EPA, National Primary Drinking Water Regulation, aprile 2024

2024Giustizia

DuPont/Chemours/Corteva: accordo da 1,18 miliardi

Un tribunale federale approva l'accordo da 1,18 miliardi di dollari tra DuPont, Chemours e Corteva da un lato, e le reti di acqua potabile americane contaminate dall'altro. Questo accordo non copre le domande di risarcimento individuali per danni alla persona — migliaia di procedimenti sono ancora in corso.

Source : Bloomberg Law, febbraio 2024

2025Svizzera

La Svizzera fissa soglie per i PFAS negli edifici

L'OFEV (Office fédéral de l'environnement) informa i cantoni delle nuove soglie indicative per i PFAS secondo l'OLED. Le prime indagini negli edifici svizzeri rivelano la presenza di PFAS nelle guarnizioni, nei rivestimenti impermeabilizzanti, nelle schiume antincendio e nei trattamenti di superficie. La problematica dei PFAS nel costruito è ai suoi esordi — ma i paralleli con la storia dell'amianto sono sorprendenti.

Source : OFEV, lettera ai cantoni, 27 agosto 2025

2025Svizzera

Il Parlamento svizzero chiede valori limite vincolanti

Il Parlamento svizzero vota a favore della definizione di valori limite vincolanti per i PFAS nell'acqua potabile, nei suoli e nelle derrate alimentari. La contaminazione è documentata attorno alle basi militari (schiume AFFF), agli aeroporti e ai siti industriali. La Svizzera prende atto di un problema che è appena agli inizi.

Source : Parlamento svizzero, sessione di settembre 2025

Cronologia completa

Dal 1938 al 2025 : tutti gli eventi chiave nella storia dei PFAS.

1938Scoperta

Roy Plunkett scopre il PTFE per caso

Il 6 aprile 1938, il chimico Roy Plunkett, che lavora per DuPont nel New Jersey, cerca di creare un nuovo refrigerante. Aprendo una bombola di tetrafluoroetilene, non fuoriesce alcun gas — ma il cilindro è più pesante del previsto. Tagliandolo, scopre una polvere bianca scivolosa e straordinariamente resistente al calore e ai prodotti chimici. Il politetrafluoroetilene (PTFE) è appena nato — per puro caso.

Source : Science History Institute, Biografia di Roy Plunkett

1945Industria

Il Progetto Manhattan utilizza il PTFE

Le risorse pressoché illimitate del Progetto Manhattan offrono al PTFE la sua prima applicazione industriale. Gli scienziati di Oak Ridge lo impiegano per proteggere le tubazioni dall'esafluoruro di uranio, un gas estremamente corrosivo usato nell'arricchimento dell'uranio. La tecnologia è classificata come segreto militare.

1946Industria

DuPont registra il marchio Teflon

DuPont commercializza il PTFE sotto il marchio Teflon. Il materiale è presentato come rivoluzionario: antiaderente, resistente a temperature estreme, chimicamente inerte. Sarà presto utilizzato nelle padelle, nelle guarnizioni, nei cavi, nelle protesi mediche e in innumerevoli applicazioni industriali.

Source : DuPont, History of Teflon

1951Industria

DuPont utilizza il PFOA (C8) per produrre il Teflon

Lo stabilimento Washington Works di DuPont, vicino a Parkersburg in Virginia Occidentale, inizia a utilizzare l'acido perfluoroottanoico (PFOA, detto C8) come agente ausiliario nella fabbricazione del Teflon. Questo composto sarà scaricato per decenni nel fiume Ohio e in vasche non impermeabilizzate, contaminando l'acqua potabile di oltre 100'000 persone.

1952Industria

3M sviluppa lo Scotchgard

Due chimici di 3M sviluppano un PFAS che darà origine allo Scotchgard, un trattamento antimacchia e impermeabilizzante utilizzato su moquette, tessuti d'arredamento e indumenti. Il PFOS (acido perfluorottano sulfonico) diventa l'ingrediente chiave di una gamma di prodotti venduti in tutto il mondo.

1960sIndustria

L'età d'oro dei rivestimenti miracolosi

I PFAS invadono la vita quotidiana. Padelle antiaderenti, indumenti impermeabili (Gore-Tex), imballaggi alimentari resistenti ai grassi, schiume antincendio (AFFF), cere da sci, cosmetici, fili interdentali. Vengono sviluppati oltre 4'700 composti PFAS diversi. L'industria parla di «chimica miracolosa» — nessuno si chiede cosa accada a queste molecole nell'ambiente.

1970sScandalo

3M sa che i PFOS si accumulano nel sangue

Gli studi interni di 3M rivelano che il PFOS si accumula nel sangue dei lavoratori esposti. L'azienda sa sin dagli anni 1970 che questa sostanza chimica è «altamente tossica per inalazione e moderatamente tossica per ingestione». Questi dati non verranno comunicati alle autorità per decenni.

Source : ProPublica, inchiesta su 3M, 2023

1978Scandalo

DuPont rileva il PFOA nel sangue delle dipendenti in gravidanza

Uno studio interno di DuPont individua il PFOA nel sangue di lavoratrici incinte dello stabilimento Washington Works. Due degli otto bambini nati da queste dipendenti presentano malformazioni congenite (un occhio e un dotto lacrimale malformati). DuPont trasferisce le donne in età fertile fuori dalla linea di produzione — ma non avverte né le autorità né il pubblico.

Source : Documenti interni DuPont, rivelati durante i processi

1981Scandalo

DuPont classifica il PFOA come potenziale cancerogeno

Studi interni di DuPont su ratti esposti al PFOA mostrano un aumento dei tumori ai testicoli, al pancreas e al fegato. L'azienda classifica internamente il composto come potenziale cancerogeno. Nonostante questa classificazione, la produzione continua senza modifiche e le emissioni nell'ambiente persistono.

Source : Documenti interni DuPont

1998Giustizia

Rob Bilott riceve una chiamata dalla Virginia Occidentale

L'avvocato Rob Bilott, specializzato in diritto ambientale presso Taft Stettinius & Hollister a Cincinnati, riceve una chiamata di Wilbur Tennant, un allevatore di Parkersburg il cui bestiame muore misteriosamente. Il suo allevamento si trova a valle di una discarica dove DuPont ha interrato centinaia di tonnellate di fanghi contaminati da PFOA. È l'inizio di una battaglia legale che durerà più di 20 anni.

Source : Robert Bilott, « Exposure », 2019

1999Giustizia

Bilott presenta un'azione legale contro DuPont

Rob Bilott deposita una denuncia federale contro DuPont a nome di Wilbur Tennant. Analizzando i documenti interni di DuPont, scopre che l'azienda conosceva la tossicità del PFOA da decenni, che aveva scaricato 7'100 tonnellate di fanghi contaminati in vasche non impermeabilizzate e che aveva contaminato l'acqua potabile di intere comunità.

Source : U.S. District Court, Southern District of West Virginia

2000Regolamentazione

3M abbandona la produzione di PFOS — sotto pressione dell'EPA

Dopo trattative con l'EPA, 3M annuncia l'abbandono volontario della chimica del PFOS. L'azienda sapeva dagli anni 1970 che la sostanza si accumulava nell'organismo umano, ma ha agito solo dopo che l'EPA ha minacciato di rendere pubblici i dati di tossicità. 3M sostituisce il PFOS con il PFBS — un'altra sostanza per- e polifluoroalchilica che, anch'essa, persiste indefinitamente nell'ambiente.

Source : EPA, comunicato del 16 maggio 2000

2001Allarme sanitario

Il PFOA rilevato nel sangue del 98 % degli americani

I CDC (Centers for Disease Control and Prevention) rivelano che il PFOA e il PFOS sono rilevabili nel sangue della quasi totalità della popolazione americana. La contaminazione è universale — inclusi i neonati. La comunità scientifica inizia a parlare di «inquinanti eterni» (forever chemicals).

Source : CDC, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)

2004Giustizia

L'EPA infligge una multa record a DuPont

L'EPA infligge a DuPont una multa di 16,5 milioni di dollari — la più elevata della sua storia a quel momento — per aver occultato per decenni i dati di tossicità del PFOA. DuPont aveva violato la legge TSCA (Toxic Substances Control Act) omettendo di segnalare i rischi sanitari noti del C8.

Source : EPA, Consent Agreement, 2004

2005Allarme sanitario

Lo studio C8 — 70'000 persone monitorate

Nell'ambito di un accordo giudiziario, DuPont finanzia il più grande studio epidemiologico mai condotto su un inquinante chimico: il C8 Health Project. 69'030 persone residenti nelle comunità contaminate della Virginia Occidentale e dell'Ohio partecipano. I risultati, pubblicati tra il 2012 e il 2013, stabiliscono un probabile legame tra il PFOA e sei patologie: cancro al rene, cancro testicolare, malattie tiroidee, ipercolesterolemia, preeclampsia e colite ulcerosa.

Source : C8 Science Panel, www.c8sciencepanel.org

2006Regolamentazione

Programma di eliminazione progressiva del PFOA

L'EPA lancia il PFOA Stewardship Program. Otto aziende mondiali, tra cui DuPont e 3M, si impegnano ad eliminare progressivamente il PFOA e i PFAS a catena lunga entro il 2015. Tuttavia i sostituti utilizzati (GenX, PFBS) appartengono alla stessa famiglia chimica e presentano analoghe proprietà di persistenza.

Source : EPA, PFOA Stewardship Program, 2006

2015Scandalo

DuPont crea Chemours — una separazione strategica

DuPont scinde le proprie attività chimiche in una nuova entità, Chemours, che eredita la responsabilità dei siti contaminati e dei processi legati al PFOA. Questa manovra è criticata come un tentativo di limitare l'esposizione finanziaria di DuPont alle massicce controversie in corso.

2019Scandalo

« Dark Waters » — lo scandalo DuPont al cinema

Il film « Dark Waters » di Todd Haynes, con Mark Ruffalo nel ruolo di Rob Bilott, porta lo scandalo DuPont davanti al grande pubblico mondiale. Il film rivela come DuPont abbia deliberatamente contaminato l'acqua potabile di decine di migliaia di persone, occultato gli studi di tossicità interni e fatto pressioni per evitare qualsiasi regolamentazione per decenni.

Source : Dark Waters, Focus Features / Participant Media, 2019

2022Allarme sanitario

I PFAS nell'acqua piovana ovunque sulla Terra

Uno studio dell'Università di Stoccolma dimostra che i PFAS sono ormai presenti nell'acqua piovana in tutto il pianeta — incluse l'Antartide e l'altopiano tibetano — a livelli che superano le soglie sanitarie. Il professor Ian Cousins dichiara: «Non esiste alcun luogo sulla Terra dove l'acqua piovana possa essere considerata sicura da bere.»

Source : Environmental Science & Technology, Università di Stoccolma, 2022

2023Giustizia

3M accetta un accordo da 10,3 a 12,5 miliardi di dollari

3M conclude un accordo di conciliazione storico con le città, i comuni e le reti di acqua potabile americane: tra 10,3 e 12,5 miliardi di dollari in 13 anni per la contaminazione da PFAS. È uno dei più importanti accordi ambientali della storia.

Source : 3M Settlement Agreement, giugno 2023

2023Regolamentazione

L'UE propone un divieto universale dei PFAS

Cinque paesi europei (Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia) presentano all'ECHA una proposta di divieto universale dell'insieme dei PFAS — circa 10'000 sostanze. È la restrizione più ambiziosa mai proposta nell'ambito del regolamento REACH. Oltre 5'600 commenti scientifici vengono ricevuti durante la consultazione pubblica.

Source : ECHA, Restriction Proposal, 13 gennaio 2023

2024Regolamentazione

L'EPA fissa limiti quasi nulli per l'acqua potabile

Nell'aprile 2024, l'EPA finalizza le prime norme federali per i PFAS nell'acqua potabile: 4 parti per trilione (ppt) per il PFOA e il PFOS — un livello quasi impercettibile. Le reti idriche hanno tempo fino al 2029 per conformarsi. Questa regolamentazione riconosce che non esiste una soglia sicura di esposizione ai PFAS.

Source : EPA, National Primary Drinking Water Regulation, aprile 2024

2024Giustizia

DuPont/Chemours/Corteva: accordo da 1,18 miliardi

Un tribunale federale approva l'accordo da 1,18 miliardi di dollari tra DuPont, Chemours e Corteva da un lato, e le reti di acqua potabile americane contaminate dall'altro. Questo accordo non copre le domande di risarcimento individuali per danni alla persona — migliaia di procedimenti sono ancora in corso.

Source : Bloomberg Law, febbraio 2024

2025Svizzera

La Svizzera fissa soglie per i PFAS negli edifici

L'OFEV (Office fédéral de l'environnement) informa i cantoni delle nuove soglie indicative per i PFAS secondo l'OLED. Le prime indagini negli edifici svizzeri rivelano la presenza di PFAS nelle guarnizioni, nei rivestimenti impermeabilizzanti, nelle schiume antincendio e nei trattamenti di superficie. La problematica dei PFAS nel costruito è ai suoi esordi — ma i paralleli con la storia dell'amianto sono sorprendenti.

Source : OFEV, lettera ai cantoni, 27 agosto 2025

2025Svizzera

Il Parlamento svizzero chiede valori limite vincolanti

Il Parlamento svizzero vota a favore della definizione di valori limite vincolanti per i PFAS nell'acqua potabile, nei suoli e nelle derrate alimentari. La contaminazione è documentata attorno alle basi militari (schiume AFFF), agli aeroporti e ai siti industriali. La Svizzera prende atto di un problema che è appena agli inizi.

Source : Parlamento svizzero, sessione di settembre 2025

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