Il 6 aprile 1938 il chimico Roy Plunkett tenta di creare un nuovo refrigerante nei laboratori DuPont. Aprendo una bombola di gas non esce nulla, eppure il cilindro è insolitamente pesante. Tagliandolo, scopre una polvere bianca, straordinariamente scivolosa e resistente al calore. Il politetrafluoroetilene (PTFE) è appena nato, per puro caso.
DuPont lo commercializza con il marchio Teflon. Nel 1952 la 3M sviluppa lo Scotchgard a base di PFOS. I PFAS invadono la vita quotidiana: padelle antiaderenti, abiti impermeabili, imballaggi alimentari, schiume antincendio, sciolina, cosmetici. Verranno create oltre 10'000 diverse sostanze PFAS.