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Dossier

Les PFAS : les polluants
éternels

Des poêles antiadhésives aux combinaisons imperméables, les substances per- et polyfluoroalkylées ont envahi notre quotidien. Présentes dans le sang de 98 % des Américains et dans l'eau de pluie en Antarctique, ces molécules indégradables sont au cœur du plus grand scandale environnemental du XXIe siècle.

« Forever chemicals »les PFAS ne se dégradent pas — jamais
Le fait qui frappe

Leur promesse industrielle était simple : ne rien laisser accrocher. Leur problème sanitaire est le même : ils ne disparaissent presque pas.

Les premières investigations suisses dans le bâti les retrouvent déjà dans les joints, traitements de surface et mousses d'extinction.

Pourquoi ça compte encore dans le bâti
  • Mousses extinctrices AFFF
  • Traitements déperlants et de surface
  • Revêtements techniques, joints et textiles traités
1938 — 1960s

La découverte accidentelle d'un miracle chimique

Le 6 avril 1938, le chimiste Roy Plunkett tente de créer un nouveau réfrigérant dans les laboratoires de DuPont. En ouvrant une bonbonne de gaz, rien ne sort — mais le cylindre est anormalement lourd. En le découpant, il découvre une poudre blanche, extraordinairement glissante et résistante à la chaleur. Le polytétrafluoroéthylène (PTFE) vient de naître — par pur hasard.

DuPont le commercialise sous la marque Teflon. En 1952, 3M développe le Scotchgard à base de PFOS. Les PFAS envahissent alors la vie quotidienne : poêles antiadhésives, vêtements imperméables, emballages alimentaires, mousses anti-incendie, cires de ski, cosmétiques. Plus de 10'000 substances PFAS différentes seront créées.

1938Découverte

Roy Plunkett découvre le PTFE par accident

Le 6 avril 1938, le chimiste Roy Plunkett, travaillant pour DuPont dans le New Jersey, tente de créer un nouveau réfrigérant. En ouvrant une bonbonne de tétrafluoroéthylène, aucun gaz ne sort — mais le cylindre est plus lourd que prévu. En le découpant, il découvre une poudre blanche glissante et extraordinairement résistante à la chaleur et aux produits chimiques. Le polytétrafluoroéthylène (PTFE) vient de naître — par pur hasard.

Source : Science History Institute, Biographie de Roy Plunkett

1945Industrie

Le Projet Manhattan utilise le PTFE

Les ressources quasi illimitées du Projet Manhattan offrent au PTFE sa première application industrielle. Les scientifiques d'Oak Ridge l'utilisent pour protéger les tuyauteries de l'hexafluorure d'uranium, un gaz extrêmement corrosif utilisé dans l'enrichissement de l'uranium. La technologie est classée secret militaire.

1946Industrie

DuPont dépose la marque Teflon

DuPont commercialise le PTFE sous la marque Teflon. Le matériau est présenté comme révolutionnaire : antiadhésif, résistant à des températures extrêmes, chimiquement inerte. Il sera bientôt utilisé dans les poêles, les joints, les câbles, les prothèses médicales et d'innombrables applications industrielles.

Source : DuPont, History of Teflon

1951Industrie

DuPont utilise le PFOA (C8) pour produire le Teflon

L'usine Washington Works de DuPont, près de Parkersburg en Virginie-Occidentale, commence à utiliser l'acide perfluorooctanoïque (PFOA, dit C8) comme auxiliaire de fabrication du Teflon. Ce composé sera déversé pendant des décennies dans la rivière Ohio et dans des fosses non étanchéifiées, contaminant l'eau potable de plus de 100'000 personnes.

1952Industrie

3M développe le Scotchgard

Deux chimistes de 3M développent un PFAS qui donnera naissance au Scotchgard, un traitement antitaches et imperméabilisant utilisé sur les moquettes, les tissus d'ameublement et les vêtements. Le PFOS (acide perfluorooctane sulfonique) devient l'ingrédient clé d'une gamme de produits vendus dans le monde entier.

1960sIndustrie

L'âge d'or des revêtements miracle

Les PFAS envahissent la vie quotidienne. Poêles antiadhésives, vêtements imperméables (Gore-Tex), emballages alimentaires résistants aux graisses, mousses anti-incendie (AFFF), cires de ski, cosmétiques, fils dentaires. Plus de 4'700 composés PFAS différents sont développés. L'industrie parle de « chimie miracle » — personne ne se demande ce qu'il advient de ces molécules dans l'environnement.

Produits et usages contenant des PFAS

Poêles et ustensiles antiadhésifs (Teflon)
Vêtements imperméables et respirants (Gore-Tex, etc.)
Mousses anti-incendie (AFFF) — bases militaires, aéroports
Emballages alimentaires résistants aux graisses
Cires de ski et traitements de surface
Cosmétiques et produits de soins
Fils dentaires et produits d'hygiène
Traitements antitaches (Scotchgard, etc.)
Joints et revêtements industriels
Semi-conducteurs et composants électroniques
Le scandale

DuPont et 3M savaient.
Ils ont menti pendant des décennies.

Dès les années 1970, 3M sait que le PFOS s'accumule dans le sang de ses employés. En 1978, DuPont découvre du PFOA dans le sang de travailleuses enceintes — deux bébés naissent avec des malformations. En 1981, des études internes classent le PFOA comme cancérigène potentiel. Pourtant, les deux entreprises continuent la production, déversent des milliers de tonnes de déchets dans l'environnement et ne préviennent ni les autorités ni le public.

En 1998, Wilbur Tennant, un fermier de Virginie-Occidentale dont le bétail meurt mystérieusement, appelle l'avocat Rob Bilott. L'exploitation se trouve en aval d'une décharge où DuPont a enfoui des centaines de tonnes de boues contaminées au PFOA. Bilott découvre que l'usine Washington Works a déversé 7'100 tonnes de boues dans des fosses non étanchéifiées, contaminant l'eau potable de plus de 100'000 personnes.

1970sScandale

3M sait que les PFOS s'accumulent dans le sang

Les études internes de 3M révèlent que le PFOS s'accumule dans le sang des travailleurs exposés. L'entreprise sait depuis les années 1970 que cette substance chimique est « hautement toxique par inhalation et modérément toxique par ingestion ». Ces données ne seront pas communiquées aux autorités pendant des décennies.

Source : ProPublica, enquête sur 3M, 2023

1978Scandale

DuPont découvre le PFOA dans le sang de ses employées enceintes

Une étude interne de DuPont détecte du PFOA dans le sang de travailleuses enceintes de l'usine Washington Works. Deux des huit bébés nés de ces employées présentent des malformations congénitales (un œil et un canal lacrymal malformés). DuPont transfère les femmes en âge de procréer hors de la ligne de production — mais ne prévient ni les autorités ni le public.

Source : Documents internes DuPont, révélés lors des procès

1981Scandale

DuPont classe le PFOA comme cancérigène potentiel

Des études internes de DuPont sur des rats exposés au PFOA montrent une augmentation des tumeurs des testicules, du pancréas et du foie. L'entreprise classe le composé en interne comme cancérigène potentiel. Malgré cette classification, la production continue sans modification et les rejets dans l'environnement persistent.

Source : Documents internes DuPont

1998Justice

Rob Bilott reçoit un appel de Virginie-Occidentale

L'avocat Rob Bilott, spécialisé en droit environnemental chez Taft Stettinius & Hollister à Cincinnati, reçoit un appel de Wilbur Tennant, un fermier de Parkersburg dont le bétail meurt mystérieusement. Son exploitation est en aval d'une décharge où DuPont a enfoui des centaines de tonnes de boues contaminées au PFOA. C'est le début d'une bataille juridique qui durera plus de 20 ans.

Source : Robert Bilott, « Exposure », 2019

1999Justice

Bilott dépose plainte contre DuPont

Rob Bilott dépose une plainte fédérale contre DuPont au nom de Wilbur Tennant. En analysant les documents internes de DuPont, il découvre que l'entreprise connaissait la toxicité du PFOA depuis des décennies, qu'elle avait déversé 7'100 tonnes de boues contaminées dans des fosses non étanchéifiées et contaminé l'eau potable de communautés entières.

Source : U.S. District Court, Southern District of West Virginia

2000Réglementation

3M arrête la production de PFOS — sous pression de l'EPA

Après des négociations avec l'EPA, 3M annonce l'abandon volontaire de la chimie du PFOS. L'entreprise savait depuis les années 1970 que la substance s'accumulait dans l'organisme humain, mais n'a agi qu'après que l'EPA a menacé de rendre publiques les données de toxicité. 3M remplace le PFOS par le PFBS — une autre substance per- et polyfluoroalkylée qui, elle aussi, persiste indéfiniment dans l'environnement.

Source : EPA, communiqué du 16 mai 2000

2001Alerte sanitaire

Le PFOA détecté dans le sang de 98 % des Américains

Les CDC (Centers for Disease Control and Prevention) révèlent que le PFOA et le PFOS sont détectables dans le sang de la quasi-totalité de la population américaine. La contamination est universelle — y compris chez les nouveau-nés. La communauté scientifique commence à parler de « polluants éternels ».

Source : CDC, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)

2004Justice

L'EPA inflige une amende record à DuPont

L'EPA inflige à DuPont une amende de 16,5 millions de dollars — la plus élevée de son histoire à ce moment — pour avoir dissimulé pendant des décennies les données de toxicité du PFOA. DuPont avait violé la loi TSCA (Toxic Substances Control Act) en omettant de signaler les risques sanitaires connus du C8.

Source : EPA, Consent Agreement, 2004

2015Scandale

DuPont crée Chemours — une séparation stratégique

DuPont sépare ses activités chimiques dans une nouvelle entité, Chemours, qui hérite de la responsabilité des sites contaminés et des procès liés au PFOA. Cette manœuvre est critiquée comme une tentative de limiter l'exposition financière de DuPont aux litiges massifs en cours.

2019Scandale

« Dark Waters » — le scandale DuPont au cinéma

Le film « Dark Waters » de Todd Haynes, avec Mark Ruffalo dans le rôle de Rob Bilott, porte le scandale DuPont devant le grand public mondial. Le film révèle comment DuPont a sciemment contaminé l'eau potable de dizaines de milliers de personnes, dissimulé les études de toxicité internes et fait pression pour éviter toute réglementation pendant des décennies.

Source : Dark Waters, Focus Features / Participant Media, 2019

« Le PFOA ne se dégrade pas. Il ne brûle pas. Il ne se dissout pas. Il s'accumule dans le sang et dans les organes. Et nous l'avons déversé dans la rivière pendant quarante ans. »

Rob BilottAvocat, Taft Stettinius & Hollister2015

Bilott a consacré plus de 20 ans de sa carrière à combattre DuPont. Son action a permis de révéler la contamination massive au PFOA de la vallée de l'Ohio et la dissimulation systématique par l'industrie.

« DuPont savait. 3M savait. Ils ont choisi les profits plutôt que les vies humaines. C'est exactement la même histoire que l'amiante et le tabac. »

Rob BilottAvocat, auteur de « Exposure »2019

Lors de la promotion du film Dark Waters. Bilott établit un parallèle direct entre la stratégie de dissimulation de l'industrie des PFAS et celles, désormais documentées, de l'amiante et du tabac.

« Nos vaches mouraient les unes après les autres. Leurs dents étaient noires, leurs organes déformés. Quand j'ai compris que c'était l'eau, personne ne voulait m'écouter. »

Wilbur TennantFermier, Parkersburg, Virginie-Occidentale1998

Tennant possédait une exploitation en aval de la décharge Dry Run de DuPont. Plus de 190 de ses vaches sont mortes après avoir bu l'eau contaminée au PFOA. Son appel à Rob Bilott a déclenché l'une des plus grandes affaires de pollution industrielle de l'histoire.

« De faibles niveaux de PFAS manufacturés ont été détectés dans le sang humain dès les années 1970. Nous savions que cela s'accumulait. »

Kris HansenAncienne chimiste, 3M (1975-2001)Témoignage

Hansen a découvert la présence de PFOS dans le sang humain dès ses premières années chez 3M. Ses supérieurs l'ont rassurée sur l'innocuité de ces résultats. Elle a quitté l'entreprise en 2001, convaincue que 3M minimisait sciemment les risques.

« Dark Waters » (2019)

Le film de Todd Haynes, avec Mark Ruffalo dans le rôle de Rob Bilott, a porté le scandale DuPont devant le grand public mondial. Il montre comment une entreprise a sciemment contaminé l'eau potable de dizaines de milliers de personnes, dissimulé les études de toxicité internes et fait pression pour éviter toute réglementation — exactement comme l'industrie de l'amiante et du tabac avant elle.

Forever chemicals

Des molécules qui ne disparaissent jamais

Les liaisons carbone-fluor des PFAS sont parmi les plus stables de toute la chimie organique. Aucun processus naturel connu — ni la lumière du soleil, ni les bactéries, ni le temps — ne peut les décomposer. Le terme « polluants éternels » n'est pas une métaphore : ces molécules existeront littéralement plus longtemps que notre civilisation.

En 2022, une étude de l'Université de Stockholm a démontré que les PFAS sont détectables dans l'eau de pluie partout sur la planète, y compris en Antarctique, à des niveaux dépassant les seuils sanitaires. Ils sont présents dans le sang de 98 % de la population américaine, dans les glaces arctiques, dans les nappes phréatiques et dans la chaîne alimentaire.

« Il n'y a nulle part sur Terre où l'eau de pluie puisse être considérée comme sûre à boire selon les directives actuelles sur les PFAS. »

Ian CousinsProfesseur de chimie environnementale, Université de Stockholm2022

Résultat d'une étude montrant que les PFAS sont détectables dans l'eau de pluie partout sur la planète, y compris en Antarctique et sur le plateau tibétain, à des niveaux dépassant les seuils sanitaires.

« Nous avons créé une substance chimique qui existera plus longtemps que notre civilisation. Elle sera encore là quand les derniers humains auront disparu. »

Joseph AllenProfesseur de santé environnementale, Harvard T.H. Chan School2020

Les liaisons carbone-fluor des PFAS sont parmi les plus stables de la chimie organique. Aucun processus naturel connu ne peut les décomposer. Le terme « polluants éternels » (forever chemicals) n'est pas une exagération.

Santé

Les effets sur la santé : une liste qui s'allonge

L'étude C8, la plus grande étude épidémiologique jamais réalisée sur un polluant chimique (69'030 participants), a établi un lien probable entre l'exposition au PFOA et six pathologies majeures. D'autres études ont depuis élargi la liste des effets documentés.

Effet sanitaire
Niveau de preuve
Cancer du rein
Lien probable (C8 Science Panel)
Cancer testiculaire
Lien probable (C8 Science Panel)
Maladies thyroïdiennes
Lien probable (C8 Science Panel)
Hypercholestérolémie
Lien probable (C8 Science Panel)
Prééclampsie
Lien probable (C8 Science Panel)
Colite ulcéreuse
Lien probable (C8 Science Panel)
Perturbation du système immunitaire
Réduction de la réponse vaccinale chez l'enfant
Perturbation endocrinienne
Interférence avec les hormones thyroïdiennes et reproductrices
Contexte suisse

La Suisse face aux PFAS : un défi émergent

La problématique des PFAS dans le bâti suisse en est à ses débuts — mais les parallèles avec l'histoire de l'amiante sont frappants. En août 2025, l'OFEV a informé les cantons des premiers seuils indicatifs pour les PFAS selon l'OLED. Le Parlement suisse a voté en faveur de valeurs limites contraignantes pour l'eau potable, les sols et les denrées alimentaires.

La contamination est déjà documentée autour des bases militaires (mousses d'extinction AFFF), des aéroports et de sites industriels. Dans les bâtiments, les PFAS sont présents dans les membranes d'étanchéité, les joints fluorés, les peintures imperméabilisantes, les moquettes traitées et les mousses d'extinction.

PFAS dans les matériaux de construction

Membranes d'étanchéité traitées PFAS
Joints et mastics fluorés
Peintures et revêtements imperméabilisants
Mousses d'extinction AFFF (locaux techniques, parkings)
Moquettes et textiles traités antitaches
Traitements de surface pour la pierre et le béton
Câblages et gaines électriques en fluoropolymères
Canalisations et raccords en PTFE

Parallèles avec l'amiante

PFAS
  • Industrie au courant des dangers depuis les années 1970
  • Dissimulation systématique des études internes
  • Contamination massive avant toute réglementation
  • Coûts d'assainissement astronomiques
Amiante
  • Dangers connus depuis l'Antiquité, ignorés pendant des siècles
  • Diagnostics cachés aux travailleurs malades
  • Des décennies de retard réglementaire
  • 200'000 morts par an encore aujourd'hui

Les stratégies sont identiques. Dans les deux cas, des industries ont délibérément sacrifié la santé publique pour préserver leurs profits. La question est : allons-nous réagir plus vite cette fois ?

Chiffres clés

L'ampleur de la contamination aux PFAS dépasse tout ce qui a été observé pour un polluant chimique. Voici les données essentielles.

10’000+

substances PFAS différentes connues

Substances PFAS connues

10’000+

Nombre estimé de substances per- et polyfluoroalkylées différentes. La plupart n'ont jamais été testées pour leur toxicité.

Contamination humaine

98 %

Pourcentage de la population américaine présentant des niveaux détectables de PFAS dans le sang (CDC/NHANES).

Règlement 3M

USD 12,5 mrd

Montant maximal du règlement de 3M avec les réseaux d'eau potable américains (2023). L'un des plus importants de l'histoire.

Règlement DuPont

USD 1,18 mrd

Montant du règlement DuPont/Chemours/Corteva avec les réseaux d'eau potable (approuvé février 2024).

Limite EPA eau potable

4 ppt

Limite fixée par l'EPA pour le PFOA et le PFOS dans l'eau potable (avril 2024) — 4 parties par trillion, un niveau quasi indétectable.

Étude C8

69’030

Nombre de personnes ayant participé à la plus grande étude épidémiologique sur un polluant chimique (vallée de l'Ohio, 2005-2013).

2022 — 2025

La riposte : réglementations et procès

Après des décennies d'inaction, la réponse s'accélère enfin. L'EPA fixe des limites quasi nulles, l'UE propose une interdiction universelle, les procès se multiplient et les amendes atteignent des montants record. Mais le défi reste immense : les PFAS sont déjà partout.

2022Alerte sanitaire

Les PFAS dans l'eau de pluie partout sur Terre

Une étude de l'Université de Stockholm démontre que les PFAS sont désormais présents dans l'eau de pluie partout sur la planète — y compris en Antarctique et sur le plateau tibétain — à des niveaux dépassant les seuils sanitaires. Le professeur Ian Cousins déclare : « Il n'y a nulle part sur Terre où l'eau de pluie puisse être considérée comme sûre à boire. »

Source : Environmental Science & Technology, Université de Stockholm, 2022

2023Justice

3M accepte un règlement de 10,3 à 12,5 milliards de dollars

3M conclut un accord de règlement historique avec les villes, communes et réseaux d'eau potable américains : entre 10,3 et 12,5 milliards de dollars sur 13 ans pour la contamination aux PFAS. C'est l'un des plus importants règlements environnementaux de l'histoire.

Source : 3M Settlement Agreement, juin 2023

2023Réglementation

L'UE propose une interdiction universelle des PFAS

Cinq pays européens (Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Norvège, Suède) soumettent à l'ECHA une proposition d'interdiction universelle de l'ensemble des PFAS — environ 10'000 substances. C'est la restriction la plus ambitieuse jamais proposée sous le règlement REACH. Plus de 5'600 commentaires scientifiques sont reçus lors de la consultation publique.

Source : ECHA, Restriction Proposal, 13 janvier 2023

2024Réglementation

L'EPA fixe des limites quasi nulles pour l'eau potable

En avril 2024, l'EPA finalise les premières normes fédérales pour les PFAS dans l'eau potable : 4 parties par trillion (ppt) pour le PFOA et le PFOS — un niveau quasi indétectable. Les réseaux d'eau ont jusqu'en 2029 pour se conformer. Cette réglementation reconnaît qu'il n'existe pas de seuil sûr d'exposition aux PFAS.

Source : EPA, National Primary Drinking Water Regulation, avril 2024

2024Justice

DuPont/Chemours/Corteva : règlement de 1,18 milliard

Un tribunal fédéral approuve le règlement de 1,18 milliard de dollars entre DuPont, Chemours et Corteva d'une part, et les réseaux d'eau potable américains contaminés d'autre part. Cet accord ne couvre pas les plaintes individuelles pour préjudice corporel — des milliers de procès sont encore en cours.

Source : Bloomberg Law, février 2024

2025Suisse

La Suisse fixe des seuils pour les PFAS dans les bâtiments

L'OFEV (Office fédéral de l'environnement) informe les cantons des nouveaux seuils indicatifs pour les PFAS selon l'OLED. Les premières investigations dans les bâtiments suisses révèlent la présence de PFAS dans les joints, les revêtements imperméabilisants, les mousses d'extinction et les traitements de surface. La problématique des PFAS dans le bâti en est à ses débuts — mais les parallèles avec l'histoire de l'amiante sont frappants.

Source : OFEV, lettre aux cantons, 27 août 2025

2025Suisse

Le Parlement suisse demande des valeurs limites contraignantes

Le Parlement suisse vote en faveur de l'établissement de valeurs limites contraignantes pour les PFAS dans l'eau potable, les sols et les denrées alimentaires. La contamination est documentée autour des bases militaires (mousses AFFF), des aéroports et de sites industriels. La Suisse prend la mesure d'un problème qui ne fait que commencer.

Source : Parlement suisse, session de septembre 2025

Chronologie complète

De 1938 à 2025 : tous les événements clés de l'histoire des PFAS.

1938Découverte

Roy Plunkett découvre le PTFE par accident

Le 6 avril 1938, le chimiste Roy Plunkett, travaillant pour DuPont dans le New Jersey, tente de créer un nouveau réfrigérant. En ouvrant une bonbonne de tétrafluoroéthylène, aucun gaz ne sort — mais le cylindre est plus lourd que prévu. En le découpant, il découvre une poudre blanche glissante et extraordinairement résistante à la chaleur et aux produits chimiques. Le polytétrafluoroéthylène (PTFE) vient de naître — par pur hasard.

Source : Science History Institute, Biographie de Roy Plunkett

1945Industrie

Le Projet Manhattan utilise le PTFE

Les ressources quasi illimitées du Projet Manhattan offrent au PTFE sa première application industrielle. Les scientifiques d'Oak Ridge l'utilisent pour protéger les tuyauteries de l'hexafluorure d'uranium, un gaz extrêmement corrosif utilisé dans l'enrichissement de l'uranium. La technologie est classée secret militaire.

1946Industrie

DuPont dépose la marque Teflon

DuPont commercialise le PTFE sous la marque Teflon. Le matériau est présenté comme révolutionnaire : antiadhésif, résistant à des températures extrêmes, chimiquement inerte. Il sera bientôt utilisé dans les poêles, les joints, les câbles, les prothèses médicales et d'innombrables applications industrielles.

Source : DuPont, History of Teflon

1951Industrie

DuPont utilise le PFOA (C8) pour produire le Teflon

L'usine Washington Works de DuPont, près de Parkersburg en Virginie-Occidentale, commence à utiliser l'acide perfluorooctanoïque (PFOA, dit C8) comme auxiliaire de fabrication du Teflon. Ce composé sera déversé pendant des décennies dans la rivière Ohio et dans des fosses non étanchéifiées, contaminant l'eau potable de plus de 100'000 personnes.

1952Industrie

3M développe le Scotchgard

Deux chimistes de 3M développent un PFAS qui donnera naissance au Scotchgard, un traitement antitaches et imperméabilisant utilisé sur les moquettes, les tissus d'ameublement et les vêtements. Le PFOS (acide perfluorooctane sulfonique) devient l'ingrédient clé d'une gamme de produits vendus dans le monde entier.

1960sIndustrie

L'âge d'or des revêtements miracle

Les PFAS envahissent la vie quotidienne. Poêles antiadhésives, vêtements imperméables (Gore-Tex), emballages alimentaires résistants aux graisses, mousses anti-incendie (AFFF), cires de ski, cosmétiques, fils dentaires. Plus de 4'700 composés PFAS différents sont développés. L'industrie parle de « chimie miracle » — personne ne se demande ce qu'il advient de ces molécules dans l'environnement.

1970sScandale

3M sait que les PFOS s'accumulent dans le sang

Les études internes de 3M révèlent que le PFOS s'accumule dans le sang des travailleurs exposés. L'entreprise sait depuis les années 1970 que cette substance chimique est « hautement toxique par inhalation et modérément toxique par ingestion ». Ces données ne seront pas communiquées aux autorités pendant des décennies.

Source : ProPublica, enquête sur 3M, 2023

1978Scandale

DuPont découvre le PFOA dans le sang de ses employées enceintes

Une étude interne de DuPont détecte du PFOA dans le sang de travailleuses enceintes de l'usine Washington Works. Deux des huit bébés nés de ces employées présentent des malformations congénitales (un œil et un canal lacrymal malformés). DuPont transfère les femmes en âge de procréer hors de la ligne de production — mais ne prévient ni les autorités ni le public.

Source : Documents internes DuPont, révélés lors des procès

1981Scandale

DuPont classe le PFOA comme cancérigène potentiel

Des études internes de DuPont sur des rats exposés au PFOA montrent une augmentation des tumeurs des testicules, du pancréas et du foie. L'entreprise classe le composé en interne comme cancérigène potentiel. Malgré cette classification, la production continue sans modification et les rejets dans l'environnement persistent.

Source : Documents internes DuPont

1998Justice

Rob Bilott reçoit un appel de Virginie-Occidentale

L'avocat Rob Bilott, spécialisé en droit environnemental chez Taft Stettinius & Hollister à Cincinnati, reçoit un appel de Wilbur Tennant, un fermier de Parkersburg dont le bétail meurt mystérieusement. Son exploitation est en aval d'une décharge où DuPont a enfoui des centaines de tonnes de boues contaminées au PFOA. C'est le début d'une bataille juridique qui durera plus de 20 ans.

Source : Robert Bilott, « Exposure », 2019

1999Justice

Bilott dépose plainte contre DuPont

Rob Bilott dépose une plainte fédérale contre DuPont au nom de Wilbur Tennant. En analysant les documents internes de DuPont, il découvre que l'entreprise connaissait la toxicité du PFOA depuis des décennies, qu'elle avait déversé 7'100 tonnes de boues contaminées dans des fosses non étanchéifiées et contaminé l'eau potable de communautés entières.

Source : U.S. District Court, Southern District of West Virginia

2000Réglementation

3M arrête la production de PFOS — sous pression de l'EPA

Après des négociations avec l'EPA, 3M annonce l'abandon volontaire de la chimie du PFOS. L'entreprise savait depuis les années 1970 que la substance s'accumulait dans l'organisme humain, mais n'a agi qu'après que l'EPA a menacé de rendre publiques les données de toxicité. 3M remplace le PFOS par le PFBS — une autre substance per- et polyfluoroalkylée qui, elle aussi, persiste indéfiniment dans l'environnement.

Source : EPA, communiqué du 16 mai 2000

2001Alerte sanitaire

Le PFOA détecté dans le sang de 98 % des Américains

Les CDC (Centers for Disease Control and Prevention) révèlent que le PFOA et le PFOS sont détectables dans le sang de la quasi-totalité de la population américaine. La contamination est universelle — y compris chez les nouveau-nés. La communauté scientifique commence à parler de « polluants éternels ».

Source : CDC, National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES)

2004Justice

L'EPA inflige une amende record à DuPont

L'EPA inflige à DuPont une amende de 16,5 millions de dollars — la plus élevée de son histoire à ce moment — pour avoir dissimulé pendant des décennies les données de toxicité du PFOA. DuPont avait violé la loi TSCA (Toxic Substances Control Act) en omettant de signaler les risques sanitaires connus du C8.

Source : EPA, Consent Agreement, 2004

2005Alerte sanitaire

L'étude C8 — 70'000 personnes suivies

Dans le cadre d'un accord judiciaire, DuPont finance la plus grande étude épidémiologique jamais réalisée sur un polluant chimique : le C8 Health Project. 69'030 personnes vivant dans les communautés contaminées de Virginie-Occidentale et d'Ohio participent. Les résultats, publiés entre 2012 et 2013, établissent un lien probable entre le PFOA et six pathologies : cancer du rein, cancer testiculaire, maladies thyroïdiennes, hypercholestérolémie, prééclampsie et colite ulcéreuse.

Source : C8 Science Panel, www.c8sciencepanel.org

2006Réglementation

Programme de suppression progressive du PFOA

L'EPA lance le PFOA Stewardship Program. Huit entreprises mondiales, dont DuPont et 3M, s'engagent à éliminer progressivement le PFOA et les PFAS à longue chaîne d'ici 2015. Mais les substituts utilisés (GenX, PFBS) appartiennent à la même famille chimique et présentent des propriétés de persistance similaires.

Source : EPA, PFOA Stewardship Program, 2006

2015Scandale

DuPont crée Chemours — une séparation stratégique

DuPont sépare ses activités chimiques dans une nouvelle entité, Chemours, qui hérite de la responsabilité des sites contaminés et des procès liés au PFOA. Cette manœuvre est critiquée comme une tentative de limiter l'exposition financière de DuPont aux litiges massifs en cours.

2019Scandale

« Dark Waters » — le scandale DuPont au cinéma

Le film « Dark Waters » de Todd Haynes, avec Mark Ruffalo dans le rôle de Rob Bilott, porte le scandale DuPont devant le grand public mondial. Le film révèle comment DuPont a sciemment contaminé l'eau potable de dizaines de milliers de personnes, dissimulé les études de toxicité internes et fait pression pour éviter toute réglementation pendant des décennies.

Source : Dark Waters, Focus Features / Participant Media, 2019

2022Alerte sanitaire

Les PFAS dans l'eau de pluie partout sur Terre

Une étude de l'Université de Stockholm démontre que les PFAS sont désormais présents dans l'eau de pluie partout sur la planète — y compris en Antarctique et sur le plateau tibétain — à des niveaux dépassant les seuils sanitaires. Le professeur Ian Cousins déclare : « Il n'y a nulle part sur Terre où l'eau de pluie puisse être considérée comme sûre à boire. »

Source : Environmental Science & Technology, Université de Stockholm, 2022

2023Justice

3M accepte un règlement de 10,3 à 12,5 milliards de dollars

3M conclut un accord de règlement historique avec les villes, communes et réseaux d'eau potable américains : entre 10,3 et 12,5 milliards de dollars sur 13 ans pour la contamination aux PFAS. C'est l'un des plus importants règlements environnementaux de l'histoire.

Source : 3M Settlement Agreement, juin 2023

2023Réglementation

L'UE propose une interdiction universelle des PFAS

Cinq pays européens (Danemark, Allemagne, Pays-Bas, Norvège, Suède) soumettent à l'ECHA une proposition d'interdiction universelle de l'ensemble des PFAS — environ 10'000 substances. C'est la restriction la plus ambitieuse jamais proposée sous le règlement REACH. Plus de 5'600 commentaires scientifiques sont reçus lors de la consultation publique.

Source : ECHA, Restriction Proposal, 13 janvier 2023

2024Réglementation

L'EPA fixe des limites quasi nulles pour l'eau potable

En avril 2024, l'EPA finalise les premières normes fédérales pour les PFAS dans l'eau potable : 4 parties par trillion (ppt) pour le PFOA et le PFOS — un niveau quasi indétectable. Les réseaux d'eau ont jusqu'en 2029 pour se conformer. Cette réglementation reconnaît qu'il n'existe pas de seuil sûr d'exposition aux PFAS.

Source : EPA, National Primary Drinking Water Regulation, avril 2024

2024Justice

DuPont/Chemours/Corteva : règlement de 1,18 milliard

Un tribunal fédéral approuve le règlement de 1,18 milliard de dollars entre DuPont, Chemours et Corteva d'une part, et les réseaux d'eau potable américains contaminés d'autre part. Cet accord ne couvre pas les plaintes individuelles pour préjudice corporel — des milliers de procès sont encore en cours.

Source : Bloomberg Law, février 2024

2025Suisse

La Suisse fixe des seuils pour les PFAS dans les bâtiments

L'OFEV (Office fédéral de l'environnement) informe les cantons des nouveaux seuils indicatifs pour les PFAS selon l'OLED. Les premières investigations dans les bâtiments suisses révèlent la présence de PFAS dans les joints, les revêtements imperméabilisants, les mousses d'extinction et les traitements de surface. La problématique des PFAS dans le bâti en est à ses débuts — mais les parallèles avec l'histoire de l'amiante sont frappants.

Source : OFEV, lettre aux cantons, 27 août 2025

2025Suisse

Le Parlement suisse demande des valeurs limites contraignantes

Le Parlement suisse vote en faveur de l'établissement de valeurs limites contraignantes pour les PFAS dans l'eau potable, les sols et les denrées alimentaires. La contamination est documentée autour des bases militaires (mousses AFFF), des aéroports et de sites industriels. La Suisse prend la mesure d'un problème qui ne fait que commencer.

Source : Parlement suisse, session de septembre 2025

Anticipez la problématique PFAS

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