Le premier avertissement a plus de 2'000 ans. L'exploitation, elle, a continué jusqu'à la fin du XXe siècle.
L'OMS attribue encore plus de 200'000 décès annuels aux maladies liées à l'amiante.
Übersetzung — die französische Fassung ist massgebend.
Vom « Wunderminerai » zum grössten Industrieskandal des 20. Jahrhunderts. Ein Material, dessen Gefahren seit der Antike bekannt waren, dessen Einsatz jedoch wissentlich auf Kosten von Menschenleben fortgesetzt wurde. Die Fakten — dokumentiert und überprüfbar.
Le premier avertissement a plus de 2'000 ans. L'exploitation, elle, a continué jusqu'à la fin du XXe siècle.
L'OMS attribue encore plus de 200'000 décès annuels aux maladies liées à l'amiante.
Asbest ist kein modernes Produkt. Fasern wurden in finnischen Keramiken gefunden, die 4’500 Jahre vor unserer Zeitrechnung datieren. Die Griechen nannten ihn asbestos (« unzerstörbar ») und die Römer webten unbrennbare Leichentücher für kaiserliche Begräbnisse.
Doch bereits in der Antike wurden die tödlichen Auswirkungen beobachtet. Plinius der Ältere beschrieb im 1. Jahrhundert die « Lungenkrankheit » bei Sklaven, die mit dem Mineral arbeiteten, und riet davon ab, sie zu kaufen. Die erste Warnung datiert auf über 2’000 Jahre.
Die industrielle Nutzung begann in den 1870er-Jahren mit der Eröffnung der Minen in Thetford (Québec) und im russischen Ural. Asbest wurde als « Wunderminerai » gefeiert: feuerfest, isolierend, flexibel und ausserordentlich günstig.
In Finnland werden Spuren von Asbestfasern in Tongefässen gefunden. Das Mineral wurde zur Festigung von Keramik genutzt.
Source : Archives archéologiques
In seiner Naturalis Historia beobachtet Plinius der Ältere, dass Sklaven, die mit Asbest arbeiten, eine «Lungenkrankheit» entwickeln. Er empfiehlt, diese Sklaven nicht zu kaufen. Die Gefahr ist seit mehr als 2 000 Jahren bekannt.
Source : Pline l'Ancien, Histoire naturelle, livre XXXVI
Der industrielle Abbau beginnt in Québec (Mine von Thetford) und im russischen Ural. Asbest wird als «Wundermaterial» angepriesen: feuerfest, isolierend, günstig.
Im 20. Jahrhundert drang Asbest in den Bausektor ein. Seine aussergewöhnlichen Eigenschaften — Feuerbeständigkeit, thermische und akustische Dämmung, mechanische Festigkeit — machten ihn allgegenwärtig. 1978 erreichte die Weltproduktion ihren Höhepunkt : 4,8 Millionen Tonnen in einem einzigen Jahr abgebaut.
In der Schweiz wurde Asbest von den 1950er- bis zu den 1990er-Jahren massiv im Bau eingesetzt. Die Eternit-Werke in Niederurnen (GL, gegründet 1904) und Payerne (VD, gegründet 1957) produzierten Tausende von Tonnen Faserzement. 1980 verbrauchte die Schweiz 3,3 kg Asbest pro Einwohner — einer der höchsten Werte weltweit.
Fast ein Jahrhundert lang häuften sich wissenschaftliche Belege. Ärzte, Inspektoren und Epidemiologen schlugen Alarm. Die Industrie reagierte mit Schweigen, Desinformation und Lobbying. Jede Studie wurde bekämpft, jeder Bericht begraben.
Lucy Deane, britische Fabrikinspektorin, veröffentlicht den ersten offiziellen Bericht, der die gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Asbeststaub auf Arbeitnehmer dokumentiert.
Source : Annual Report of the Chief Inspector of Factories, 1898
Die Eternit-Fabrik wird in Niederurnen im Kanton Glarus gegründet. Sie wird zu einem der grössten europäischen Hersteller von asbesthaltigem Faserzement. Tausende von Arbeitern werden dort über Jahrzehnte exponiert.
Dr. Denis Auribault berichtet von 50 Todesfällen unter Arbeitern einer Asbestspinnfabrik in Condé-sur-Noireau (Calvados). Sein Bericht wird von den Behörden und der Industrie ignoriert.
Source : Bulletin de l'Inspection du travail, 1906
Die britischen Ärzte Edward Merewether und Charles Price veröffentlichen eine umfassende Studie, die unwiderlegbar belegt, dass das Einatmen von Asbestfasern eine tödliche Lungenfibrose verursacht — die Asbestose (Asbeststaublungenerkrankung). Die Industrie entscheidet sich, diese Ergebnisse kleinzureden.
Source : Report on Effects of Asbestos Dust on the Lungs, HMSO, 1930
Sumner Simpson, Präsident von Raybestos-Manhattan, schreibt in einer internen Korrespondenz: «Je weniger man über Asbest spricht, desto besser.» Die Industrie finanziert manipulierte Studien und übt Druck aus, um ungünstige wissenschaftliche Veröffentlichungen zu unterdrücken.
Source : Correspondance Sumner Simpson, archives judiciaires
Ein internes Memo von Johns-Manville, dem weltgrössten Asbestproduzenten, enthüllt, dass das Unternehmen bei seinen Arbeitern Asbestose diagnostizierte, sie aber nicht darüber informierte. Dr. Kenneth Smith empfiehlt ausdrücklich, die Erkrankten nicht zu unterrichten.
Source : Mémo interne Johns-Manville, révélé lors des procès
Der britische Epidemiologe Sir Richard Doll veröffentlicht eine Studie, die belegt, dass Asbestarbeiter ein zehnfach höheres Lungenkrebsrisiko haben als die Allgemeinbevölkerung. Diese Erkenntnis wird jahrelang von Industrielobbys bekämpft.
Source : British Journal of Industrial Medicine, 1955
Die Eternit-Fabrik Payerne öffnet ihre Tore im Kanton Waadt. Im Laufe einiger Jahrzehnte sterben 61 von 953 Arbeitern an asbestbedingten Krankheiten. Kein nach 1933 geborener Arbeiter erreicht das Rentenalter.
Wagner, Sleggs und Marchand veröffentlichen eine Studie, die den direkten Zusammenhang zwischen Asbestexposition und malignem Pleuramesotheliom belegt — einem unheilbaren Krebsgeschwulst der Pleura (Rippenfell). Selbst geringe Expositionen können tödlich sein.
Source : British Journal of Industrial Medicine, 1960
Die Schweizerische Unfallversicherungsanstalt (SUVA) anerkennt das Mesotheliom offiziell als Berufskrankheit. Die Schweiz gibt damit endlich zu, dass Asbest ihre Arbeiter tötet — verbietet ihn aber noch nicht.
Die in den Prozessen der 1970er und 80er-Jahre enthüllten internen Dokumente sind erdrückend. Die Führungskräfte der Asbestindustrie kannten die tödlichen Gefahren ihres Produkts und entschieden sich bewusst, sie zu verbergen — genau wie es die Tabakindustrie Jahrzehnte später tun sollte.
« Sie sollen weiterarbeiten, bis sie tot umfallen. »
« Je weniger man über Asbest spricht, desto besser. »
« Was die Unternehmenspolitik betrifft, ziehen wir es vor, Arbeitnehmer, bei denen Asbestose diagnostiziert wurde, nicht über ihre Erkrankung zu informieren. Solange sie nicht arbeitsunfähig sind, erhalten sie keine Entschädigung. Es hat keinen Sinn, sie zu erschrecken. »
Die Strategien sind identisch. In beiden Fällen haben Industrien bewusst Menschenleben geopfert, um ihre Gewinne zu schützen.
Die Schweiz gehörte zu den grössten Asbest-Verbrauchern pro Kopf weltweit. Die Eternit-Werke in Niederurnen (GL) und Payerne (VD) produzierten Hunderttausende von Tonnen Faserzement und setzten Tausende von Arbeitern massiven Faserdosen aus.
Das Verbot trat erst 1989 in Kraft, und bestehende Bestände konnten bis 1994 verkauft werden. Bis heute sind die gesundheitlichen Folgen spürbar: Die SUVA schätzt, dass bis zu 3’900 Todesfälle bis 2040 aufgrund früherer Expositionen eintreten werden.
« Wir waren im Asbest ertrunken. Die Sichtweite betrug nur wenige Meter. Wir atmeten diesen Staub acht Stunden täglich, ohne Schutzausrüstung. »
« 61 Todesfälle unter 953 Arbeitern. Kein nach 1933 geborener Arbeiter hat das Rentenalter erreicht. »
Stephan Schmidheiny, ehemaliger Eigentümer von Eternit, wird in Italien wegen der Todesfälle angeklagt, die durch die Eternit-Fabriken in Casale Monferrato und Cavagnolo verursacht wurden. Es ist der grösste strafrechtliche Prozess im Zusammenhang mit Asbest in der Geschichte.
Das Gericht in Turin verurteilt Stephan Schmidheiny zu 12 Jahren Haft wegen vorsätzlicher Tötung. Das Urteil benennt 392 Todesopfer. Ein historisches Urteil, das von der Verteidigung sofort angefochten wird.
Im April 2025 reduziert das Berufungsgericht in Turin die Strafe von Stephan Schmidheiny von 12 auf 9,5 Jahre Haft. Zu diesem Zeitpunkt haben 72 Länder weltweit Asbest verboten — doch mehr als 120 verwenden ihn noch immer.
Der italienische Oberste Kassationsgerichtshof (Corte di cassazione) hebt die Verurteilung Schmidheinys wegen Verfahrensfehlern auf. Die Familien der Opfer prangern eine Rechtsverweigerung an. Der Fall könnte an ein anderes Gericht zurückverwiesen werden.
Jährliche Todesfälle in der Schweiz
davon ~120 Mesotheliome
Prognose bis 2040
geschätzte Todesfälle (SUVA)
Gesamtkosten SUVA
ausbezahlte Entschädigungen
Es brauchte ein Jahrhundert voller Beweise, Hunderttausende von Toten und unzählige Prozesse, bis die Länder begannen, Asbest zu verbieten. Und 2025 verwenden noch über 120 Länder ihn.
Über 120 Länder haben Asbest noch immer nicht verboten. Russland bleibt der grösste Produzent weltweit.
Hinter jeder Zahl stehen Arbeiter, Familien, zerstörte Leben. Asbest tötet noch heute — und wird noch Jahrzehnte lang töten.
Todesfälle pro Jahr weltweit (WHO)
200’000+
Jährlich asbestbedingte Todesfälle gemäss WHO (konservative Schätzung)
29’619
Fälle im Jahr 2021, seit 1990 (15’084) verdoppelt. In vielen Ländern ist der Höhepunkt noch nicht erreicht.
70’000+
Jährliche asbestbedingte Todesfälle. 4 bis 7 Millionen europäische Arbeitnehmer sind weiterhin exponiert.
150+
Jährliche Todesfälle. Rund 120 neue Mesotheliomfälle werden jedes Jahr diagnostiziert.
3’900
Geschätzte Todesfälle in der Schweiz bis 2040 infolge vergangener Expositionen.
CHF 650 mio
Gesamtbetrag der von der SUVA für asbestbedingte Krankheiten ausbezahlten Entschädigungen.
Asbest ist in der Schweiz seit 1989 verboten, ist aber in unseren Gebäuden noch immer vorhanden. Rund 75 % der vor 1990 erbauten Gebäude enthalten potenziell Asbest in irgendeiner Form: Bodenplatten, Klebstoffe, Dichtungen, Spritzputz, Leitungen, Fassadenverkleidungen.
Solange diese Materialien nicht gestört werden, ist das Risiko begrenzt. Sobald man bohrt, bricht, schleift oder abreisst, werden mikroskopische Fasern in die Luft freigesetzt. Eine einzige eingeatmete Faser kann Jahrzehnte später ein Mesotheliom auslösen — einen unheilbaren Krebs.
In der Schweiz ist eine Asbestdiagnose vor allen Renovierungs- oder Abbrucharbeiten obligatorisch (VVEA, Art. 16). Kein Gesetz schreibt jedoch eine Diagnose vor dem Verkauf einer Immobilie vor. Ein Käufer kann ein kontaminiertes Gebäude erwerben, ohne es zu wissen.
Die Verjährungsfrist für Berufskrankheiten in der Schweiz beträgt 10 Jahre nach der letzten Exposition. Das Mesotheliom hat jedoch eine Latenzzeit von 30 bis 50 Jahren. Folge: Viele Opfer haben keinen Rechtsbehelf.
Es gibt kein nationales Register der asbestbelasteten Gebäude in der Schweiz. Jeder Eigentümer ist selbst dafür verantwortlich, sein Gebäude untersuchen zu lassen, aber viele wissen es nicht oder schieben es aus Unwissenheit oder Kostenscheu hinaus.
Eine professionelle Diagnose ermöglicht es, Asbest zu identifizieren und seine Entsorgung sicher zu planen. Unsere SUVA-ausgebildeten Diagnostiker sind in der gesamten Westschweiz tätig.
Diagnose anfordern →Von der Antike bis 2026 : alle Schlüsselereignisse der Asbestgeschichte.
Erste Verwendungen und Warnungen
Beginn der industriellen Nutzung
Medizinische Belege für den Krebs-Asbest-Zusammenhang
Produktionsgipfel : 4,8 Mio. Tonnen
Verbot in der Schweiz
Verbot in der EU
US-Verbot (EPA)
In Finnland werden Spuren von Asbestfasern in Tongefässen gefunden. Das Mineral wurde zur Festigung von Keramik genutzt.
Source : Archives archéologiques
In seiner Naturalis Historia beobachtet Plinius der Ältere, dass Sklaven, die mit Asbest arbeiten, eine «Lungenkrankheit» entwickeln. Er empfiehlt, diese Sklaven nicht zu kaufen. Die Gefahr ist seit mehr als 2 000 Jahren bekannt.
Source : Pline l'Ancien, Histoire naturelle, livre XXXVI
Der industrielle Abbau beginnt in Québec (Mine von Thetford) und im russischen Ural. Asbest wird als «Wundermaterial» angepriesen: feuerfest, isolierend, günstig.
Lucy Deane, britische Fabrikinspektorin, veröffentlicht den ersten offiziellen Bericht, der die gesundheitsschädlichen Auswirkungen von Asbeststaub auf Arbeitnehmer dokumentiert.
Source : Annual Report of the Chief Inspector of Factories, 1898
Die Eternit-Fabrik wird in Niederurnen im Kanton Glarus gegründet. Sie wird zu einem der grössten europäischen Hersteller von asbesthaltigem Faserzement. Tausende von Arbeitern werden dort über Jahrzehnte exponiert.
Dr. Denis Auribault berichtet von 50 Todesfällen unter Arbeitern einer Asbestspinnfabrik in Condé-sur-Noireau (Calvados). Sein Bericht wird von den Behörden und der Industrie ignoriert.
Source : Bulletin de l'Inspection du travail, 1906
Die britischen Ärzte Edward Merewether und Charles Price veröffentlichen eine umfassende Studie, die unwiderlegbar belegt, dass das Einatmen von Asbestfasern eine tödliche Lungenfibrose verursacht — die Asbestose (Asbeststaublungenerkrankung). Die Industrie entscheidet sich, diese Ergebnisse kleinzureden.
Source : Report on Effects of Asbestos Dust on the Lungs, HMSO, 1930
Sumner Simpson, Präsident von Raybestos-Manhattan, schreibt in einer internen Korrespondenz: «Je weniger man über Asbest spricht, desto besser.» Die Industrie finanziert manipulierte Studien und übt Druck aus, um ungünstige wissenschaftliche Veröffentlichungen zu unterdrücken.
Source : Correspondance Sumner Simpson, archives judiciaires
Ein internes Memo von Johns-Manville, dem weltgrössten Asbestproduzenten, enthüllt, dass das Unternehmen bei seinen Arbeitern Asbestose diagnostizierte, sie aber nicht darüber informierte. Dr. Kenneth Smith empfiehlt ausdrücklich, die Erkrankten nicht zu unterrichten.
Source : Mémo interne Johns-Manville, révélé lors des procès
Der britische Epidemiologe Sir Richard Doll veröffentlicht eine Studie, die belegt, dass Asbestarbeiter ein zehnfach höheres Lungenkrebsrisiko haben als die Allgemeinbevölkerung. Diese Erkenntnis wird jahrelang von Industrielobbys bekämpft.
Source : British Journal of Industrial Medicine, 1955
Die Eternit-Fabrik Payerne öffnet ihre Tore im Kanton Waadt. Im Laufe einiger Jahrzehnte sterben 61 von 953 Arbeitern an asbestbedingten Krankheiten. Kein nach 1933 geborener Arbeiter erreicht das Rentenalter.
Wagner, Sleggs und Marchand veröffentlichen eine Studie, die den direkten Zusammenhang zwischen Asbestexposition und malignem Pleuramesotheliom belegt — einem unheilbaren Krebsgeschwulst der Pleura (Rippenfell). Selbst geringe Expositionen können tödlich sein.
Source : British Journal of Industrial Medicine, 1960
Die Schweizerische Unfallversicherungsanstalt (SUVA) anerkennt das Mesotheliom offiziell als Berufskrankheit. Die Schweiz gibt damit endlich zu, dass Asbest ihre Arbeiter tötet — verbietet ihn aber noch nicht.
Dänemark wird das erste Land weltweit, das den Einsatz von Asbest gesetzlich einschränkt. Eine Massnahme, die die Industrie als «übertrieben» bezeichnet, während sie anderswo weiterhin frei verkauft.
Die weltweite Asbestproduktion erreicht ihren Höchststand: 4,8 Millionen Tonnen werden in einem einzigen Jahr abgebaut. Das Mineral ist im Bauwesen allgegenwärtig: Dächer, Leitungen, Dichtungen, Kleber, Bodenplatten, Spritzputze (Flocages).
Die Schweiz verbraucht 3,3 kg Asbest pro Einwohner — einer der höchsten Werte weltweit. Hunderttausende zwischen 1950 und 1990 errichteter Gebäude enthalten Asbest in verschiedensten Formen.
Island wird das erste Land weltweit, das Asbest in all seinen Formen vollständig verbietet. Andere nordische Länder folgen rasch.
Die Schweiz verbietet den Einsatz von Asbest. Der Verkauf von Lagerbeständen bleibt jedoch bis 1994 erlaubt. Das Verbot kommt nach Jahrzehnten industriellen Lobbyings und Tausenden vermeidbarer Todesfälle.
Asbest wird schliesslich in der gesamten Europäischen Union verboten. Einzelne Mitgliedstaaten hatten bereits eigenständig gesetzliche Regelungen erlassen, doch das umfassende Gesamtverbot braucht mehr als 20 Jahre.
Stephan Schmidheiny, ehemaliger Eigentümer von Eternit, wird in Italien wegen der Todesfälle angeklagt, die durch die Eternit-Fabriken in Casale Monferrato und Cavagnolo verursacht wurden. Es ist der grösste strafrechtliche Prozess im Zusammenhang mit Asbest in der Geschichte.
Das Gericht in Turin verurteilt Stephan Schmidheiny zu 12 Jahren Haft wegen vorsätzlicher Tötung. Das Urteil benennt 392 Todesopfer. Ein historisches Urteil, das von der Verteidigung sofort angefochten wird.
Source : Tribunal de Turin, 2023
Die EPA (Environmental Protection Agency) verbietet Chrysotilasbest in den USA — die letzte noch zugelassene Asbestform. Es hat 35 Jahre gedauert: Der erste Verbotsentwurf stammte aus dem Jahr 1989 und war unter Industriedruck durch die Gerichte aufgehoben worden.
Source : EPA Final Rule, mars 2024
Im April 2025 reduziert das Berufungsgericht in Turin die Strafe von Stephan Schmidheiny von 12 auf 9,5 Jahre Haft. Zu diesem Zeitpunkt haben 72 Länder weltweit Asbest verboten — doch mehr als 120 verwenden ihn noch immer.
Der italienische Oberste Kassationsgerichtshof (Corte di cassazione) hebt die Verurteilung Schmidheinys wegen Verfahrensfehlern auf. Die Familien der Opfer prangern eine Rechtsverweigerung an. Der Fall könnte an ein anderes Gericht zurückverwiesen werden.
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