Le fait qui frappe
Le même métal traverse l'Empire romain, l'essence automobile et encore aujourd'hui les logements anciens.
Sa toxicité est connue depuis l'Antiquité, mais l'exposition au plomb cause encore 1,5 million de morts par an.
Dossier
Blei : ein Gift,
bekannt seit der Antike
Übersetzung — die französische Fassung ist massgebend.
Des conduites romaines à l'essence au plomb, en passant par la céruse des peintres : l'histoire d'un métal dont la toxicité est documentée depuis plus de 2'000 ans, mais dont l'exploitation a été défendue bec et ongles par l'industrie. Voici les faits.
1'500'000Tote pro Jahr weltweit (WHO)
Pourquoi ça compte encore dans le bâti
- Peintures anciennes et boiseries
- Canalisations, soudures et châssis
- Radiateurs et revêtements anticorrosion
Antike — 18. Jahrhundert
Ein seit der Antike bekanntes Gift
Le plomb est l'un des premiers métaux travaillés par l'humanité. Facile à fondre (327 °C), malléable, résistant à la corrosion, il était idéal pour les conduites d'eau, la vaisselle et les cosmétiques. Les Romains l'appelaient plumbum — d'où le mot « plombier » et le symbole chimique Pb.
Mais ses effets toxiques étaient déjà documentés. Dès le IIe siècle av. J.-C., le médecin grec Nikandre de Colophon décrivait les coliques et la paralysie provoquées par le plomb. Au Ier siècle av. J.-C., l'architecte Vitruve mettait en garde contre les conduites en plomb pour l'eau potable.
Les Romains cuisaient le moût de raisin dans des récipients en plomb pour produire le sapa, un sirop sucré utilisé comme édulcorant. L'acide du raisin réagissait avec le plomb pour former de l'acétate de plomb — un « sucre de plomb » au goût agréable mais mortel à long terme. Certains historiens ont émis l'hypothèse que cette consommation massive a contribué au déclin de l'Empire romain.
« Wasser sollte nicht durch Bleileitungen geleitet werden, wenn wir wollen, dass es gesund ist. Denn man beobachtet, dass Bleiarbeiter einen blassen Teint haben, weil die Bleigase die Kraft des Blutes zerstören. »
~3500 av. J.-C.Découverte
Erste bekannte Verwendungen von Blei
Bleigegenstände werden in archäologischen Stätten in Anatolien (heutige Türkei) gefunden. Blei, das leicht zu schmelzen und zu formen ist, wird für Figuren, Gewichte und Siegel verwendet.
Quelle : Archäologische Archive
250 av. J.-C.Alerte
Nikander von Kolophon beschreibt die Bleivergiftung
Der griechische Dichter und Arzt Nikander von Kolophon beschreibt in seinem Werk Alexipharmaca die durch Blei verursachten Koliken und Lähmungen. Es handelt sich um eine der ersten klinischen Beschreibungen des Saturnismus (Bleivergiftung).
Quelle : Nikander von Kolophon, Alexipharmaca, II. Jh. v. Chr.
Ier siècle av. J.-C.Alerte
Vitruv warnt vor Bleileitungen
Der römische Architekt Vitruv empfiehlt in seinem De Architectura, für Trinkwasser Tonrohre statt Bleileitungen zu verwenden. Er beobachtet, dass Bleiarbeiter einen "blassen Teint" und eine schlechte Gesundheit haben. Das lateinische Wort plumbum wird «Klempner» (Plombier) und das chemische Symbol Pb hervorbringen.
Quelle : Vitruv, De Architectura, Buch VIII
Ier siècleDécouverte
Das römische Sapa: Blei im Wein
Die Römer kochen Traubenmost in Bleigefässen, um Sapa (auf ein Drittel eingedickten Sirup) und Defrutum (auf die Hälfte eingedickten Sirup) herzustellen. Die Säure der Trauben reagiert mit dem Blei und bildet Bleiacetat — ein giftiges Süssungsmittel. Die römischen Oberschichten konsumieren dieses täglich.
Quelle : Columella, De Re Rustica; Plinius der Ältere, Naturalis Historia
IIe siècleDécouverte
Theorie vom Untergang Roms durch Blei
Moderne Historiker werden die Hypothese aufstellen, dass der massenhaft eingesetzte Blei — in Wasserleitungen, Geschirr, Kosmetika und Wein mit Sapa — durch chronische Vergiftung der Oberschichten zum Niedergang des Römischen Reiches beigetragen hat. Die These bleibt umstritten, doch Analysen römischer Skelette offenbaren sehr hohe Bleiwerte.
Quelle : Jerome Nriagu, Lead and Lead Poisoning in Antiquity, 1983
1786Alerte
Benjamin Franklin prangert die Bleigefahr an
In einem berühmten Brief beschreibt Benjamin Franklin die Bleiwirkungen, die er in Druckereien und Destillierereien beobachtet hat. Er stellt mit Bitterkeit fest, dass diese Gefahren seit Jahrzehnten bekannt waren, dass aber «die Menschheit langsam darin ist, Wahrheiten anzunehmen, die ihren Gewohnheiten widersprechen».
Quelle : Brief von Benjamin Franklin an Benjamin Vaughan, 1786
19. Jahrhundert — frühes 20. Jh.
Bleiweiß : das «weiße Blei» das die Maler tötete
Avec la révolution industrielle, la production de céruse (blanc de plomb) explose. Ce pigment blanc opaque, utilisé depuis l'Antiquité, recouvre désormais les bâtiments, les gares, les ponts, les navires et les logements de toute l'Europe. En France, au XIXe siècle, jusqu'à 50 % des ouvriers des usines de céruse sont hospitalisés chaque année.
Le saturnisme — du nom de Saturne, associé au plomb en alchimie — désigne l'intoxication chronique au plomb. Ses symptômes sont terrifiants : coliques violentes, paralysie des membres, convulsions, encéphalopathie, coma. Les « coliques du peintre » sont une expression courante au XIXe siècle.
En 1897, en Australie, le Dr J. Lockhart Gibson identifie les premiers cas massifs de saturnisme chez des enfants — ils ingèrent les écailles de peinture au plomb qui se détachent des murs et des vérandas. La peinture au plomb deviendra l'une des plus grandes menaces pour la santé infantile du XXe siècle.
1839Alerte
Tanquerel des Planches veröffentlicht sein Werk über Saturnismus
Der französische Arzt Louis Tanquerel des Planches veröffentlicht eine umfassende medizinische Abhandlung über den Saturnismus (Bleivergiftung), in der er mehr als 1 200 klinische Fälle dokumentiert. Er beschreibt Bleikoliken, Enzephalopathie und Lähmungen der Gliedmassen. Das Werk bleibt jahrzehntelang ein Standardwerk.
Quelle : Tanquerel des Planches, Traité des maladies de plomb ou saturnines, 1839
1878Industrie
Die Bleiweisspigment-Industrie tötet ihre Arbeiter
In Frankreich werden bis zu 50 % der Arbeiter in Bleiweisspigment-Fabriken (Céruse, Bleiweiss) jährlich wegen schwerer Vergiftungen hospitalisiert. Der Begriff «Malerkolik» wird gebräuchlich. Frauen und Kinder sind besonders betroffen.
Quelle : Berichte der Arbeitsinspektion, Frankreich, 19. Jahrhundert
1897Alerte
Erste Fälle durch Bleifarbe vergifteter Kinder
In Australien identifiziert Dr. J. Lockhart Gibson in Brisbane Massenvergiftungen bei Kindern durch Saturnismus. Er stellt den Zusammenhang zwischen bleihaltigen Farben auf Veranden und Kindervergiftungen her. Die Kinder nehmen Farbschuppen durch den Mund auf.
Quelle : J. Lockhart Gibson, Australasian Medical Gazette, 1904
1909Interdiction
Frankreich verbietet Bleiweiss in der Farbe
Das Gesetz vom 20. Juli 1909, das von Georges Clemenceau unterstützt wird, verbietet die Verwendung von Bleiweiss (Céruse) in allen Malerarbeiten in Frankreich. Das Inkrafttreten wird auf 1915 verschoben. Die Produktion wird nicht verboten — Blei wird weiterhin exportiert.
Quelle : Gesetz vom 20. Juli 1909, Frankreich
1914Suisse
Die Schweiz verbietet Bleileitungen für Trinkwasser
Die Schweiz verbietet die Verwendung von Bleileitungen in Trinkwassernetzen. Dies ist eine der ersten Schutzmassnahmen gegen Blei im Land. Die bestehenden Leitungen bleiben jedoch in vielen Gebäuden jahrzehntelang in Betrieb.
Quelle : Schweizerische Bundesgesetzgebung, 1914
Auswirkungen von Blei auf die Gesundheit
Kinder
- Irreversible Senkung des Intelligenzquotienten (IQ)
- Aufmerksamkeits- und Verhaltensstörungen
- Psychomotorische Entwicklungsverzögerungen
- Lern- und Lesestörungen
- Anämie
- Bleikopf-Enzephalopathie (schwere Fälle)
Erwachsene
- Arterieller Bluthochdruck
- Chronische Niereninsuffizienz
- Fruchtbarkeitsstörungen
- Gelenkschmerzen (Bleigicht / Saturnismus-Gicht)
- Periphere Neuropathie (Lähmung der Streckmuskeln)
- Erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen
Die WHO stellt fest, dass es keinen sicheren Bleiexpositionswert gibt. Kinder sind besonders gefährdet, da ihr Nervensystem noch in der Entwicklung ist und sie verhältnismässig mehr Blei aufnehmen als Erwachsene.
Der Bleibenzin-Skandal
Thomas Midgley Jr. : der Mann, der die Atmosphäre vergiftete
En 1921, l'ingénieur Thomas Midgley Jr., travaillant pour General Motors, découvre que le plomb tétraéthyle (TEL) élimine le cliquetis des moteurs à essence. C'est le début d'un des plus grands désastres environnementaux de l'histoire. Midgley inventera également les CFC, responsables de la destruction de la couche d'ozone — un historien le qualifiera de « l'organisme qui a le plus nui à l'atmosphère terrestre ».
En 1924, General Motors, Standard Oil et DuPont créent l'Ethyl Corporation pour produire et commercialiser l'essence au plomb. Le produit est vendu sous la marque « Ethyl » — le mot « plomb » est délibérément évité.
Dès les premiers mois, c'est la catastrophe. À l'usine de Bayway (New Jersey), des dizaines d'ouvriers développent des hallucinations, des convulsions, des psychoses. L'usine est surnommée « la maison des fous ». Au total, 15 ouvriers meurent et des dizaines sont hospitalisés. Midgley répond en versant du TEL sur ses mains et en inhalant ses vapeurs devant les journalistes — il sera lui-même hospitalisé peu après pour intoxication au plomb.
1921Interdiction
Internationales Bleiweiss-Übereinkommen
Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO / OIT) verabschiedet das Übereinkommen Nr. 13, das die Verwendung von Bleiweiss und Bleisulfat in der Farbe verbietet. Frankreich ratifiziert es 1926. Die Vereinigten Staaten weigern sich zu ratifizieren — und haben es bis heute nicht getan.
Quelle : ILO-Übereinkommen Nr. 13, 1921
1921Scandale
Thomas Midgley Jr. entdeckt Tetraethylblei
Der Ingenieur Thomas Midgley Jr., der für General Motors arbeitet, entdeckt, dass Tetraethylblei (TEL) das Klopfen von Benzinmotoren beseitigt. Dies ist der Beginn des Bleibenzins. Midgley wird auch die FCKW erfinden, die die Ozonschicht zerstören werden. Ein Historiker wird ihn als «den Mann bezeichnen, der der Erdatmosphäre am meisten geschadet hat».
Quelle : Midgley et al., Industrial and Engineering Chemistry, 1922
1924Scandale
Todesfälle in der Ethyl-Fabrik: der vertuscht Skandal
General Motors, Standard Oil und DuPont gründen die Ethyl Corporation zur Herstellung von Bleibenzin. Innerhalb weniger Monate entwickeln Dutzende Arbeiter in der Fabrik in Bayway (New Jersey) Halluzinationen, Krämpfe und Psychosen. Insgesamt sterben 15 Arbeiter, Dutzende werden hospitalisiert. Die Fabrik wird als «Haus der Verrückten» bezeichnet.
Quelle : Archive der New York Times, Oktober 1924
1924Scandale
Midgley täuscht die Presse über die Sicherheit von TEL
Auf einer Pressekonferenz giesst Thomas Midgley Jr. Tetraethylblei auf seine Hände und inhaliert 60 Sekunden lang dessen Dämpfe, um «seine Unschädlichkeit zu beweisen». In Wirklichkeit war Midgley kurz zuvor selbst wegen Bleivergiftung hospitalisiert worden. Anschliessend wird er zur Erholung gezwungen.
Quelle : Pressekonferenz, 30. Oktober 1924
1925Scandale
Bleibenzinverkäufe werden wieder aufgenommen
Nach einer einjährigen Aussetzung und einer Untersuchung des Public Health Service unter der Leitung industrie-naher Wissenschaftler werden die Bleibenzinverkäufe in den USA wieder aufgenommen. Robert Kehoe, ein von der Ethyl Corporation finanzierter Arzt, behauptet, Blei sei «natürlich im menschlichen Körper vorhanden» — eine falsche Behauptung, die erst Jahrzehnte später widerlegt werden wird.
Quelle : U.S. Surgeon General Conference, Mai 1925
Die zwei Erfindungen von Thomas Midgley Jr.
Blei-Tetraethyl (TEL) — 1921
- Ajouté à l'essence pendant 73 ans
- Contamination de l'atmosphère planétaire entière
- Des centaines de millions de personnes exposées
- 824 millions de points de QI perdus (USA seuls)
Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) — 1930
- Utilisés comme réfrigérants et propulseurs
- Destruction de la couche d'ozone
- Trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique
- Interdits mondialement par le Protocole de Montréal (1987)
Ein einziger Mann verursachte zwei der grössten Umweltkatastrophen der Geschichte. Midgley starb 1944, erdrosselt von einem Flaschenzugsystem, das er zur Kompensation seiner Lähmung erfunden hatte — verursacht durch Polio.
Der Kampf eines Wissenschaftlers
Clair Patterson : der Mann, der die Welt rettete
En 1956, le géochimiste Clair Cameron Patterson détermine l'âge de la Terre à 4,55 milliards d'années. Mais pour y parvenir, il doit construire le premier laboratoire « ultra-propre » au monde : le plomb est partout — dans l'eau, l'air, la verrerie, les murs. Patterson comprend que la contamination est d'origine industrielle et décide de le prouver.
En 1965, il publie une étude démonstrative : les niveaux de plomb dans le sang des Américains sont 100 fois supérieurs aux niveaux naturels. Le « plomb naturel » de Robert Kehoe est en réalité de la pollution industrielle. L'industrie réagit avec férocité : Patterson perd ses contrats de recherche, ses financements sont coupés, on tente de le faire renvoyer du Caltech.
En 1966, le sénateur Edmund Muskie convoque des auditions au Sénat américain. Patterson et Kehoe témoignent face à face. Kehoe maintient que les niveaux sont naturels. Patterson le réfute, preuves à l'appui. Ce combat préparera le Clean Air Act de 1970 et, à terme, la disparition de l'essence au plomb.
« Blei ist im menschlichen Körper natürlich vorhanden. Die in der Bevölkerung beobachteten Werte stellen keine Gefahr dar. »
« Das Blei im Blut heutiger Amerikaner ist nicht natürlich. Es ist das direkte Ergebnis industrieller Umweltverschmutzung, hauptsächlich durch Bleibenzin. »
Patterson gegen die Bleiindustrie
1943
Robert Kehoe setzt das Industrieparadigma durch
Robert Kehoe, Direktor des von der Bleiindustrie finanzierten Kettering Laboratory, veröffentlicht Studien, die behaupten, es gebe einen «Sicherheitsschwellenwert» für die Bleiexposition und die in der Bevölkerung beobachteten Werte seien natürlich. Er hält 30 Jahre lang ein Quasi-Monopol auf die Daten. Seine Schlussfolgerungen schützen die Industrie jahrzehntelang.
1956
Clair Patterson bestimmt das Alter der Erde
Der Geochemiker Clair Cameron Patterson bestimmt das Alter der Erde auf 4,55 Milliarden Jahre anhand von Bleiisotopen in Meteoriten. Um dies zu erreichen, muss er das erste «ultrareine» Labor der Welt schaffen: Blei ist überall — im Wasser, in der Luft, im Glas, in den Wänden. Er erkennt, dass die Bleikontamination ein weltweites Phänomen industriellen Ursprungs ist.
1965
Patterson veröffentlicht seine wissenschaftliche Bombe
Clair Patterson veröffentlicht «Contaminated and Natural Lead Environments of Man» und zeigt, dass die Blutbleispiegel der Amerikaner 100-mal höher sind als natürliche Werte. Er beweist, dass das «natürliche» Blei von Kehoe tatsächlich industrielle Umweltverschmutzung ist. Die Bleiindustrie versucht, ihn zum Schweigen zu bringen: Er verliert Aufträge, seine Forschungsgelder werden gestrichen, man drängt ihn zum Verlassen des Caltech.
1966
Patterson gegen Kehoe im US-Senat
Senator Edmund Muskie beruft Anhörungen im Senat ein, bei denen Patterson und Kehoe einander gegenüberstehen. Kehoe beharrt darauf, dass die Bleiwerte natürlich seien. Patterson widerlegt dies mit Beweisen. Dieser Kampf bereitet den Boden für den Clean Air Act von 1970.
1970
Der Clean Air Act ermächtigt zur Regulierung von Blei
Der Clean Air Act wird im US-Senat einstimmig verabschiedet, unter dem Impuls von Senator Muskie. Er gibt der EPA die Befugnis, Luftschadstoffe einschliesslich Blei zu regulieren. Die Industrie widersteht noch Jahre lang, bevor Bleibenzin tatsächlich vom Markt genommen wird.
Bleifarbe
Bleifarbe : ein Jahrhundert Verzögerung
La France a interdit la céruse dans la peinture dès 1909. L'Organisation internationale du travail a adopté une convention en 1921. Pourtant, les États-Unis n'ont interdit la peinture au plomb qu'en 1978 — 69 ans après la France.
Ce retard a eu des conséquences dévastatrices, en particulier pour les enfants des quartiers défavorisés vivant dans des logements anciens où la peinture se dégrade. Les jeunes enfants ingèrent les écailles et la poussière de peinture au plomb, provoquant des dommages cérébraux irréversibles.
Aujourd'hui encore, l'OMS et le PNUE estiment qu'environ 100 pays n'ont toujours pas de limites légales contraignantes sur le plomb dans la peinture.
Jahr
Land / Übereinkommen
Massnahme
1909
Frankreich
Verbot von Bleiweiss (Céruse) in der Farbe
1909
Belgien, Österreich
Verbot von Bleiweiss
1914
Schweiz
Verbot von Bleileitungen (Trinkwasser)
1921
ILO-Übereinkommen Nr. 13
Internationales Verbot von Bleiweiss
1978
Vereinigte Staaten
Verbot von Bleifarbe
1986
Japan
Erstes Land, das Bleibenzin vollständig verbietet
1996
Vereinigte Staaten
Ende des Bleibenzins
2000
Europäische Union
Rücknahme von Bleibenzin
2003
Schweiz
Formelles Verbot von Blei in der Farbe (ORRChim)
2021
Algerien (letztes Land)
Weltweites Ende des Bleibenzins
Schweizer Kontext
Blei in Schweizer Gebäuden
La Suisse a été relativement précoce sur certains aspects : les conduites en plomb pour l'eau potable ont été interdites dès 1914. Cependant, les conduites existantes sont restées en service dans de nombreux bâtiments pendant des décennies.
Les peintures au plomb ont été retirées du marché dans les années 1950, mais l'interdiction formelle dans l'Ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques (ORRChim) ne date que de 2003.
Aujourd'hui, le plomb reste présent dans de nombreux bâtiments anciens : peintures, raccords de canalisations, mastics de vitrage, revêtements anticorrosion, feuilles d'étanchéité, vitraux. Lors de rénovations, le poussière et les écailles de ces matériaux peuvent contaminer les occupants — en particulier les jeunes enfants.
1914Suisse
Die Schweiz verbietet Bleileitungen für Trinkwasser
Die Schweiz verbietet die Verwendung von Bleileitungen in Trinkwassernetzen. Dies ist eine der ersten Schutzmassnahmen gegen Blei im Land. Die bestehenden Leitungen bleiben jedoch in vielen Gebäuden jahrzehntelang in Betrieb.
Quelle : Schweizerische Bundesgesetzgebung, 1914
2003Suisse
Die Schweiz verbietet Blei in der Farbe formal
Die Chemikalien-Risikoreduktions-Verordnung (ORRChim) verbietet in der Schweiz formell die Verwendung bleihaltiger Farben. Bleifarben waren bereits in den 1950er-Jahren vom Markt verschwunden, aber das regulatorische Verbot erfolgt erst 50 Jahre später.
Quelle : ORRChim, Anhang 2.8, 2003
Bleihaltige Materialien in Gebäuden
Alte Farben (Bleiweiss / Céruse, Mennige)
Bleirohre für Wasser (Gebäude vor 1914)
Fittings und Lötverbindungen bei Rohrleitungen
Verglasungskitt mit Bleimennige
Korrosionsschutzanstriche (Mennige, Bleichromat)
Bleiplatten (Dachabdichtung, Kehlen)
Kirchenfenster und Bleieinfassungen (Bleiverglasung)
Gewichte und Gegengewichte in alten Fenstern
Elektrokabel mit Bleiummantelung
Bleidichtstücke für Rohranschlüsse
1914
Bleirohre verboten
Für Trinkwasser
2003
Bleifarbe verboten
ChemRRV, Anhang 2.8
OLED art. 16
Pflichtdiagnose
Vor Renovation / Abbruch
2014 — 2019
Die Flint-Krise : Blei gehört nicht der Vergangenheit an
En avril 2014, la ville de Flint (Michigan, États-Unis) change sa source d'eau potable pour réduire les coûts. L'eau corrosive de la rivière Flint attaque les anciennes conduites en plomb, contaminant l'eau de 100 000 résidents.
Les résidents se plaignent immédiatement : l'eau est jaunâtre, elle sent mauvais, elle provoque des éruptions cutanées. General Motors cesse d'utiliser l'eau de Flint parce qu'elle corrode ses machines. Pourtant, les autorités affirment pendant 18 mois que l'eau est sûre.
En 2015, la pédiatre Mona Hanna-Attisha démontre que les taux de plomb dans le sang des enfants de Flint ont doublé depuis le changement de source d'eau. Au moins 12 personnes meurent de légionellose liée à la contamination de l'eau. Des dizaines de milliers d'enfants ont subi des dommages neurologiques irréversibles.
Chronologie der Flint-Krise
Avr. 2014
Changement de source d'eau vers la rivière Flint
Oct. 2014
General Motors cesse d'utiliser l'eau — trop corrosive pour ses machines
Fév. 2015
Tests municipaux détectent des niveaux élevés de plomb
Sept. 2015
La Dr Hanna-Attisha prouve le doublement du plomb sanguin chez les enfants
Oct. 2015
Retour à l'eau de Detroit — 18 mois trop tard
Janv. 2016
État d'urgence déclaré — Garde nationale mobilisée
Die menschliche Bilanz
Le plomb tue silencieusement. Il ne provoque pas de tumeurs spectaculaires comme l'amiante — il réduit le QI des enfants, provoque des maladies cardiovasculaires, détruit les reins. Ses effets sont invisibles, diffus et dévastateurs.
1'500'000+
Tote pro Jahr weltweit (WHO / IHME)
Welt (jährliche Todesfälle)
1’500’000
Jährlich dem Blei zuzuschreibende Todesfälle, hauptsächlich durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen (WHO / IHME, 2021).
Betroffene Kinder
800 mio+
Mehr als 800 Millionen Kinder weltweit haben einen Blutbleispiegel über 5 μg/dL, dem WHO-Aktionsschwellenwert.
Verlorene IQ-Punkte
765 mio
Im Jahr 2019 kollektiv durch Blei verlorene IQ-Punkte bei Kindern unter 5 Jahren weltweit.
Vereinigte Staaten (historisch)
170 mio
Zwischen 1951 und 1980 geborene Amerikaner, die in der Kindheit gefährlichen Bleiwerten ausgesetzt waren, mit einem kollektiven Verlust von 824 Millionen IQ-Punkten.
Weltweite wirtschaftliche Kosten
USD 1’000 mia+
Geschätzte jährliche Kosten der Bleiexposition weltweit (Produktivitätsverlust, Gesundheitsversorgung) gemäss The Lancet Planetary Health.
Länder ohne Regulierung
~100
Länder weltweit, die immer noch keine verbindlichen gesetzlichen Grenzwerte für Blei in Farbe haben (WHO/PNUE, 2024).
Heute
Und heute ? Blei ist noch immer da
L'essence au plomb a été éliminée mondialement en 2021. La peinture au plomb est interdite dans la plupart des pays développés. Mais le plomb reste présent dans des millions de bâtiments, dans les sols contaminés, et dans les canalisations anciennes.
En Suisse, tout bâtiment construit avant les années 1960 peut contenir des peintures au plomb, des conduites en plomb, des mastics au minium ou des revêtements anticorrosion à base de plomb. Lors de rénovations, ces matériaux libèrent des poussières toxiques qui menacent les travailleurs et les occupants — en particulier les enfants.
L'OMS est formelle : il n'existe aucun niveau d'exposition au plomb qui soit considéré comme sûr. Chaque microgramme compte, surtout pour le cerveau en développement d'un enfant.
Aucun niveau sûr d'exposition
L'OMS affirme qu'il n'existe aucun seuil en dessous duquel le plomb est inoffensif. Même des concentrations aussi basses que 3,5 µg/dL dans le sang sont associées à une baisse du QI chez les enfants.
800 millions d'enfants touchés dans le monde
Plus de 800 millions d'enfants dans le monde ont un taux de plomb sanguin supérieur au seuil d'action de l'OMS (5 µg/dL). 90 % vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Diagnostic obligatoire en Suisse avant rénovation
L'OLED (art. 16) impose un diagnostic polluants avant toute rénovation ou démolition de bâtiments construits avant 1990. Le plomb fait partie des polluants recherchés, aux côtés de l'amiante, des PCB et des HAP.
« Es gibt keinen Expositionswert gegenüber Blei, der als sicher gilt. »
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Von der Antike bis 2024 : alle Schlüsselereignisse der Bleigeschichte.
~3500 av. J.-C.Découverte
Erste bekannte Verwendungen von Blei
Bleigegenstände werden in archäologischen Stätten in Anatolien (heutige Türkei) gefunden. Blei, das leicht zu schmelzen und zu formen ist, wird für Figuren, Gewichte und Siegel verwendet.
Quelle : Archäologische Archive
250 av. J.-C.Alerte
Nikander von Kolophon beschreibt die Bleivergiftung
Der griechische Dichter und Arzt Nikander von Kolophon beschreibt in seinem Werk Alexipharmaca die durch Blei verursachten Koliken und Lähmungen. Es handelt sich um eine der ersten klinischen Beschreibungen des Saturnismus (Bleivergiftung).
Quelle : Nikander von Kolophon, Alexipharmaca, II. Jh. v. Chr.
Ier siècle av. J.-C.Alerte
Vitruv warnt vor Bleileitungen
Der römische Architekt Vitruv empfiehlt in seinem De Architectura, für Trinkwasser Tonrohre statt Bleileitungen zu verwenden. Er beobachtet, dass Bleiarbeiter einen "blassen Teint" und eine schlechte Gesundheit haben. Das lateinische Wort plumbum wird «Klempner» (Plombier) und das chemische Symbol Pb hervorbringen.
Quelle : Vitruv, De Architectura, Buch VIII
Ier siècleDécouverte
Das römische Sapa: Blei im Wein
Die Römer kochen Traubenmost in Bleigefässen, um Sapa (auf ein Drittel eingedickten Sirup) und Defrutum (auf die Hälfte eingedickten Sirup) herzustellen. Die Säure der Trauben reagiert mit dem Blei und bildet Bleiacetat — ein giftiges Süssungsmittel. Die römischen Oberschichten konsumieren dieses täglich.
Quelle : Columella, De Re Rustica; Plinius der Ältere, Naturalis Historia
IIe siècleDécouverte
Theorie vom Untergang Roms durch Blei
Moderne Historiker werden die Hypothese aufstellen, dass der massenhaft eingesetzte Blei — in Wasserleitungen, Geschirr, Kosmetika und Wein mit Sapa — durch chronische Vergiftung der Oberschichten zum Niedergang des Römischen Reiches beigetragen hat. Die These bleibt umstritten, doch Analysen römischer Skelette offenbaren sehr hohe Bleiwerte.
Quelle : Jerome Nriagu, Lead and Lead Poisoning in Antiquity, 1983
1786Alerte
Benjamin Franklin prangert die Bleigefahr an
In einem berühmten Brief beschreibt Benjamin Franklin die Bleiwirkungen, die er in Druckereien und Destillierereien beobachtet hat. Er stellt mit Bitterkeit fest, dass diese Gefahren seit Jahrzehnten bekannt waren, dass aber «die Menschheit langsam darin ist, Wahrheiten anzunehmen, die ihren Gewohnheiten widersprechen».
Quelle : Brief von Benjamin Franklin an Benjamin Vaughan, 1786
1839Alerte
Tanquerel des Planches veröffentlicht sein Werk über Saturnismus
Der französische Arzt Louis Tanquerel des Planches veröffentlicht eine umfassende medizinische Abhandlung über den Saturnismus (Bleivergiftung), in der er mehr als 1 200 klinische Fälle dokumentiert. Er beschreibt Bleikoliken, Enzephalopathie und Lähmungen der Gliedmassen. Das Werk bleibt jahrzehntelang ein Standardwerk.
Quelle : Tanquerel des Planches, Traité des maladies de plomb ou saturnines, 1839
1878Industrie
Die Bleiweisspigment-Industrie tötet ihre Arbeiter
In Frankreich werden bis zu 50 % der Arbeiter in Bleiweisspigment-Fabriken (Céruse, Bleiweiss) jährlich wegen schwerer Vergiftungen hospitalisiert. Der Begriff «Malerkolik» wird gebräuchlich. Frauen und Kinder sind besonders betroffen.
Quelle : Berichte der Arbeitsinspektion, Frankreich, 19. Jahrhundert
1897Alerte
Erste Fälle durch Bleifarbe vergifteter Kinder
In Australien identifiziert Dr. J. Lockhart Gibson in Brisbane Massenvergiftungen bei Kindern durch Saturnismus. Er stellt den Zusammenhang zwischen bleihaltigen Farben auf Veranden und Kindervergiftungen her. Die Kinder nehmen Farbschuppen durch den Mund auf.
Quelle : J. Lockhart Gibson, Australasian Medical Gazette, 1904
1909Interdiction
Frankreich verbietet Bleiweiss in der Farbe
Das Gesetz vom 20. Juli 1909, das von Georges Clemenceau unterstützt wird, verbietet die Verwendung von Bleiweiss (Céruse) in allen Malerarbeiten in Frankreich. Das Inkrafttreten wird auf 1915 verschoben. Die Produktion wird nicht verboten — Blei wird weiterhin exportiert.
Quelle : Gesetz vom 20. Juli 1909, Frankreich
1914Suisse
Die Schweiz verbietet Bleileitungen für Trinkwasser
Die Schweiz verbietet die Verwendung von Bleileitungen in Trinkwassernetzen. Dies ist eine der ersten Schutzmassnahmen gegen Blei im Land. Die bestehenden Leitungen bleiben jedoch in vielen Gebäuden jahrzehntelang in Betrieb.
Quelle : Schweizerische Bundesgesetzgebung, 1914
1921Interdiction
Internationales Bleiweiss-Übereinkommen
Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO / OIT) verabschiedet das Übereinkommen Nr. 13, das die Verwendung von Bleiweiss und Bleisulfat in der Farbe verbietet. Frankreich ratifiziert es 1926. Die Vereinigten Staaten weigern sich zu ratifizieren — und haben es bis heute nicht getan.
Quelle : ILO-Übereinkommen Nr. 13, 1921
1921Scandale
Thomas Midgley Jr. entdeckt Tetraethylblei
Der Ingenieur Thomas Midgley Jr., der für General Motors arbeitet, entdeckt, dass Tetraethylblei (TEL) das Klopfen von Benzinmotoren beseitigt. Dies ist der Beginn des Bleibenzins. Midgley wird auch die FCKW erfinden, die die Ozonschicht zerstören werden. Ein Historiker wird ihn als «den Mann bezeichnen, der der Erdatmosphäre am meisten geschadet hat».
Quelle : Midgley et al., Industrial and Engineering Chemistry, 1922
1924Scandale
Todesfälle in der Ethyl-Fabrik: der vertuscht Skandal
General Motors, Standard Oil und DuPont gründen die Ethyl Corporation zur Herstellung von Bleibenzin. Innerhalb weniger Monate entwickeln Dutzende Arbeiter in der Fabrik in Bayway (New Jersey) Halluzinationen, Krämpfe und Psychosen. Insgesamt sterben 15 Arbeiter, Dutzende werden hospitalisiert. Die Fabrik wird als «Haus der Verrückten» bezeichnet.
Quelle : Archive der New York Times, Oktober 1924
1924Scandale
Midgley täuscht die Presse über die Sicherheit von TEL
Auf einer Pressekonferenz giesst Thomas Midgley Jr. Tetraethylblei auf seine Hände und inhaliert 60 Sekunden lang dessen Dämpfe, um «seine Unschädlichkeit zu beweisen». In Wirklichkeit war Midgley kurz zuvor selbst wegen Bleivergiftung hospitalisiert worden. Anschliessend wird er zur Erholung gezwungen.
Quelle : Pressekonferenz, 30. Oktober 1924
1925Scandale
Bleibenzinverkäufe werden wieder aufgenommen
Nach einer einjährigen Aussetzung und einer Untersuchung des Public Health Service unter der Leitung industrie-naher Wissenschaftler werden die Bleibenzinverkäufe in den USA wieder aufgenommen. Robert Kehoe, ein von der Ethyl Corporation finanzierter Arzt, behauptet, Blei sei «natürlich im menschlichen Körper vorhanden» — eine falsche Behauptung, die erst Jahrzehnte später widerlegt werden wird.
Quelle : U.S. Surgeon General Conference, Mai 1925
1943Scandale
Robert Kehoe setzt das Industrieparadigma durch
Robert Kehoe, Direktor des von der Bleiindustrie finanzierten Kettering Laboratory, veröffentlicht Studien, die behaupten, es gebe einen «Sicherheitsschwellenwert» für die Bleiexposition und die in der Bevölkerung beobachteten Werte seien natürlich. Er hält 30 Jahre lang ein Quasi-Monopol auf die Daten. Seine Schlussfolgerungen schützen die Industrie jahrzehntelang.
Quelle : Kettering Laboratory, Berichte 1943–1965
1956Découverte
Clair Patterson bestimmt das Alter der Erde
Der Geochemiker Clair Cameron Patterson bestimmt das Alter der Erde auf 4,55 Milliarden Jahre anhand von Bleiisotopen in Meteoriten. Um dies zu erreichen, muss er das erste «ultrareine» Labor der Welt schaffen: Blei ist überall — im Wasser, in der Luft, im Glas, in den Wänden. Er erkennt, dass die Bleikontamination ein weltweites Phänomen industriellen Ursprungs ist.
Quelle : Patterson, Geochimica et Cosmochimica Acta, 1956
1965Alerte
Patterson veröffentlicht seine wissenschaftliche Bombe
Clair Patterson veröffentlicht «Contaminated and Natural Lead Environments of Man» und zeigt, dass die Blutbleispiegel der Amerikaner 100-mal höher sind als natürliche Werte. Er beweist, dass das «natürliche» Blei von Kehoe tatsächlich industrielle Umweltverschmutzung ist. Die Bleiindustrie versucht, ihn zum Schweigen zu bringen: Er verliert Aufträge, seine Forschungsgelder werden gestrichen, man drängt ihn zum Verlassen des Caltech.
Quelle : Patterson, Archives of Environmental Health, 1965
1966Justice
Patterson gegen Kehoe im US-Senat
Senator Edmund Muskie beruft Anhörungen im Senat ein, bei denen Patterson und Kehoe einander gegenüberstehen. Kehoe beharrt darauf, dass die Bleiwerte natürlich seien. Patterson widerlegt dies mit Beweisen. Dieser Kampf bereitet den Boden für den Clean Air Act von 1970.
Quelle : U.S. Senate Hearings, Subcommittee on Air and Water Pollution, 1966
1970Interdiction
Der Clean Air Act ermächtigt zur Regulierung von Blei
Der Clean Air Act wird im US-Senat einstimmig verabschiedet, unter dem Impuls von Senator Muskie. Er gibt der EPA die Befugnis, Luftschadstoffe einschliesslich Blei zu regulieren. Die Industrie widersteht noch Jahre lang, bevor Bleibenzin tatsächlich vom Markt genommen wird.
Quelle : Clean Air Act, 1970, Vereinigte Staaten
1978Interdiction
Die USA verbieten Bleifarbe
Die Consumer Product Safety Commission (CPSC) verbietet Bleifarbe in Wohngebäuden, öffentlichen Gebäuden, Möbeln und Spielzeug in den Vereinigten Staaten. Frankreich hatte Bleiweiss in der Farbe bereits 1909 verboten — es hat 69 Jahre gedauert, bis die USA das Gleiche taten.
Quelle : CPSC, Lead-Containing Paint Rule, 1978
1996Interdiction
Ende des Bleibenzins in den USA
Bleibenzin wird für Strassenfahrzeuge in den Vereinigten Staaten endgültig verboten. Tetraethylblei wurde 73 Jahre lang dem Benzin zugesetzt, wodurch die Atmosphäre des gesamten Planeten verseucht und bei Hunderten von Millionen Menschen irreversible Schäden verursacht wurden.
Quelle : EPA, 1. Januar 1996
2000Interdiction
Die Europäische Union verbietet Bleibenzin
Bleibenzin wird vom europäischen Markt genommen. Die Schweiz hatte den Verkauf von Bleibenzin bereits in den 1990er-Jahren eingestellt.
2003Suisse
Die Schweiz verbietet Blei in der Farbe formal
Die Chemikalien-Risikoreduktions-Verordnung (ORRChim) verbietet in der Schweiz formell die Verwendung bleihaltiger Farben. Bleifarben waren bereits in den 1950er-Jahren vom Markt verschwunden, aber das regulatorische Verbot erfolgt erst 50 Jahre später.
Quelle : ORRChim, Anhang 2.8, 2003
2014–2019Scandale
Wasserkrise in Flint, Michigan
Im April 2014 ändert die Stadt Flint ihre Trinkwasserquelle, um Kosten zu sparen. Das korrosive Wasser des Flint River greift die Bleileitungen an und verseucht das Wasser von 100 000 Einwohnern. Die Blutbleispiegel bei Kindern verdoppeln sich. Mindestens 12 Personen sterben an Legionellose. Die Behörden leugnen das Problem 18 Monate lang.
Quelle : Hanna-Attisha et al., American Journal of Public Health, 2016
2021Interdiction
Weltweites Ende des Bleibenzins
Algerien ist das letzte Land, das den Einsatz von Bleibenzin einstellt. Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (PNUE / UNEP) erklärt das weltweite Ende des Bleibenzins. In einem Jahrhundert hat Bleibenzin die gesamte Erdatmosphäre verseucht.
Quelle : PNUE, 30. August 2021
2022Alerte
Die Hälfte der Amerikaner in der Kindheit Blei ausgesetzt
Eine in PNAS veröffentlichte Studie zeigt, dass mehr als 170 Millionen zwischen 1951 und 1980 geborene Amerikaner in der Kindheit hohen Bleiwerten ausgesetzt waren, was zu einem geschätzten kollektiven IQ-Verlust von 824 Millionen Punkten führte.
Quelle : McFarland et al., PNAS, 2022
2024Alerte
Die WHO lanciert einen weltweiten Aufruf gegen Blei
Die WHO bekräftigt, dass es keinen sicheren Expositionswert für Blei gibt, und lanciert einen weltweiten Aktionsaufruf. Schätzungen zufolge verursacht Blei jährlich 1,5 Millionen Todesfälle weltweit, hauptsächlich durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Jedes dritte Kind weltweit hat einen Blutbleispiegel über 5 μg/dL.
Quelle : WHO, Internationale Aktionswoche, Oktober 2024
Quellen und Referenzen
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