Le fait qui frappe
Le même métal traverse l'Empire romain, l'essence automobile et encore aujourd'hui les logements anciens.
Sa toxicité est connue depuis l'Antiquité, mais l'exposition au plomb cause encore 1,5 million de morts par an.
Dossier
O chumbo : um veneno
conhecido desde a Antiguidade
Tradução — prevalece a versão francesa.
Des conduites romaines à l'essence au plomb, en passant par la céruse des peintres : l'histoire d'un métal dont la toxicité est documentée depuis plus de 2'000 ans, mais dont l'exploitation a été défendue bec et ongles par l'industrie. Voici les faits.
1'500'000mortes por ano no mundo (OMS)
Pourquoi ça compte encore dans le bâti
- Peintures anciennes et boiseries
- Canalisations, soudures et châssis
- Radiateurs et revêtements anticorrosion
Antiguidade — século XVIII
Um veneno conhecido desde a Antiguidade
Le plomb est l'un des premiers métaux travaillés par l'humanité. Facile à fondre (327 °C), malléable, résistant à la corrosion, il était idéal pour les conduites d'eau, la vaisselle et les cosmétiques. Les Romains l'appelaient plumbum — d'où le mot « plombier » et le symbole chimique Pb.
Mais ses effets toxiques étaient déjà documentés. Dès le IIe siècle av. J.-C., le médecin grec Nikandre de Colophon décrivait les coliques et la paralysie provoquées par le plomb. Au Ier siècle av. J.-C., l'architecte Vitruve mettait en garde contre les conduites en plomb pour l'eau potable.
Les Romains cuisaient le moût de raisin dans des récipients en plomb pour produire le sapa, un sirop sucré utilisé comme édulcorant. L'acide du raisin réagissait avec le plomb pour former de l'acétate de plomb — un « sucre de plomb » au goût agréable mais mortel à long terme. Certains historiens ont émis l'hypothèse que cette consommation massive a contribué au déclin de l'Empire romain.
« A água não deveria ser conduzida por canos de chumbo se desejarmos que seja saudável. Observa-se, com efeito, que a tez dos trabalhadores do chumbo é pálida, pois os vapores do chumbo destroem o vigor do sangue. »
~3500 av. J.-C.Découverte
Primeiros usos conhecidos do chumbo
Objetos de chumbo são encontrados em sítios arqueológicos na Anatólia (atual Turquia). O chumbo, fácil de fundir e moldar, é utilizado para figurinas, pesos e selos.
Fonte : Archives archéologiques
250 av. J.-C.Alerte
Nicandro de Cólofon descreve a intoxicação por chumbo
O poeta e médico grego Nicandro de Cólofon descreve as cólicas e a paralisia causadas pelo chumbo no seu tratado Alexipharmaca. É uma das primeiras descrições clínicas do saturnismo (intoxicação crônica por chumbo).
Fonte : Nikandre de Colophon, Alexipharmaca, IIe siècle av. J.-C.
Ier siècle av. J.-C.Alerte
Vitrúvio adverte contra as condutas de chumbo
O arquiteto romano Vitrúvio, no seu De Architectura, recomenda o uso de condutas de terracota em vez de chumbo para a água potável. Observa que os trabalhadores do chumbo têm «a tez pálida» e saúde degradada. A palavra latina plumbum dará origem a «encanador» (plombier) e ao símbolo químico Pb.
Fonte : Vitruve, De Architectura, livre VIII
Ier siècleDécouverte
O sapa romano: chumbo no vinho
Os romanos cozem o mosto de uva em recipientes de chumbo para produzir o sapa (xarope reduzido a um terço) e o defrutum (reduzido a metade). O ácido da uva reage com o chumbo formando acetato de chumbo — um adoçante tóxico. As elites romanas consomem-no diariamente.
Fonte : Columelle, De Re Rustica ; Pline l'Ancien, Histoire naturelle
IIe siècleDécouverte
Teoria da queda de Roma pelo chumbo
Historiadores modernos levantarão a hipótese de que o uso massivo do chumbo — condutas de água, louça, cosméticos, vinho com sapa — terá contribuído para o declínio do Império Romano por envenenamento crónico das elites. A tese permanece debatida, mas análises de esqueletos romanos revelam níveis de chumbo muito elevados.
Fonte : Jerome Nriagu, Lead and Lead Poisoning in Antiquity, 1983
1786Alerte
Benjamin Franklin denuncia os perigos do chumbo
Numa carta célebre, Benjamin Franklin descreve os efeitos do chumbo observados nas tipografias e destilarias. Nota com amargura que esses perigos eram conhecidos há décadas, mas que «a humanidade é lenta a adotar verdades que contrariam os seus hábitos».
Fonte : Lettre de Benjamin Franklin à Benjamin Vaughan, 1786
Século XIX — início do XX
O alvaiade : o «brancos de chumbo» que matava os pintores
Avec la révolution industrielle, la production de céruse (blanc de plomb) explose. Ce pigment blanc opaque, utilisé depuis l'Antiquité, recouvre désormais les bâtiments, les gares, les ponts, les navires et les logements de toute l'Europe. En France, au XIXe siècle, jusqu'à 50 % des ouvriers des usines de céruse sont hospitalisés chaque année.
Le saturnisme — du nom de Saturne, associé au plomb en alchimie — désigne l'intoxication chronique au plomb. Ses symptômes sont terrifiants : coliques violentes, paralysie des membres, convulsions, encéphalopathie, coma. Les « coliques du peintre » sont une expression courante au XIXe siècle.
En 1897, en Australie, le Dr J. Lockhart Gibson identifie les premiers cas massifs de saturnisme chez des enfants — ils ingèrent les écailles de peinture au plomb qui se détachent des murs et des vérandas. La peinture au plomb deviendra l'une des plus grandes menaces pour la santé infantile du XXe siècle.
1839Alerte
Tanquerel des Planches publica o seu tratado sobre o saturnismo
O médico francês Louis Tanquerel des Planches publica um tratado médico exaustivo sobre o saturnismo (intoxicação por chumbo), documentando mais de 1 200 casos clínicos. Descreve as cólicas de chumbo, a encefalopatia e a paralisia dos membros. A obra constitui referência durante décadas.
Fonte : Tanquerel des Planches, Traité des maladies de plomb ou saturnines, 1839
1878Industrie
A indústria da cerusite mata os seus operários
Em França, até 50 % dos operários das fábricas de cerusite (branco de chumbo) são hospitalizados anualmente por intoxicações graves. As «cólicas do pintor» tornam-se uma expressão corrente. Mulheres e crianças são particularmente atingidas.
Fonte : Rapports de l'Inspection du travail, France, XIXe siècle
1897Alerte
Primeiros casos de crianças envenenadas pela tinta de chumbo
Na Austrália, o Dr. J. Lockhart Gibson identifica casos massivos de saturnismo em crianças em Brisbane. Estabelece a ligação entre as tintas à base de chumbo usadas nas varandas e as intoxicações infantis. As crianças ingerem escamas de tinta.
Fonte : J. Lockhart Gibson, Australasian Medical Gazette, 1904
1909Interdiction
A França proíbe a cerusite na tinta
A lei de 20 de julho de 1909, apoiada por Georges Clemenceau, proíbe o uso da cerusite (branco de chumbo) em todos os trabalhos de pintura em França. A entrada em vigor é adiada para 1915. A produção não é proibida — o chumbo continua a ser exportado.
Fonte : Loi du 20 juillet 1909, France
1914Suisse
A Suíça proíbe as condutas de chumbo para água potável
A Suíça proíbe a utilização de condutas de chumbo nas redes de água potável. É uma das primeiras medidas de proteção contra o chumbo no país. No entanto, as condutas existentes permanecem em serviço em numerosos edifícios durante décadas.
Fonte : Législation fédérale suisse, 1914
Efeitos do chumbo na saúde
Crianças
- Redução irreversível do quociente intelectual (QI)
- Perturbações da atenção e do comportamento
- Atrasos no desenvolvimento psicomotor
- Dificuldades de aprendizagem e de leitura
- Anemia
- Encefalopatia saturnina (casos graves)
Adultos
- Hipertensão arterial
- Insuficiência renal crónica
- Perturbações da fertilidade
- Dores articulares (gota saturnina)
- Neuropatia periférica (paralisia dos extensores)
- Risco acrescido de doenças cardiovasculares
A OMS afirma que não existe nível seguro de exposição ao chumbo. As crianças são particularmente vulneráveis porque o seu sistema nervoso ainda está em desenvolvimento e absorvem proporcionalmente mais chumbo do que os adultos.
O escândalo da gasolina com chumbo
Thomas Midgley Jr. : o homem que envenenou a atmosfera
En 1921, l'ingénieur Thomas Midgley Jr., travaillant pour General Motors, découvre que le plomb tétraéthyle (TEL) élimine le cliquetis des moteurs à essence. C'est le début d'un des plus grands désastres environnementaux de l'histoire. Midgley inventera également les CFC, responsables de la destruction de la couche d'ozone — un historien le qualifiera de « l'organisme qui a le plus nui à l'atmosphère terrestre ».
En 1924, General Motors, Standard Oil et DuPont créent l'Ethyl Corporation pour produire et commercialiser l'essence au plomb. Le produit est vendu sous la marque « Ethyl » — le mot « plomb » est délibérément évité.
Dès les premiers mois, c'est la catastrophe. À l'usine de Bayway (New Jersey), des dizaines d'ouvriers développent des hallucinations, des convulsions, des psychoses. L'usine est surnommée « la maison des fous ». Au total, 15 ouvriers meurent et des dizaines sont hospitalisés. Midgley répond en versant du TEL sur ses mains et en inhalant ses vapeurs devant les journalistes — il sera lui-même hospitalisé peu après pour intoxication au plomb.
1921Interdiction
Convenção internacional sobre a cerusite
A Organização Internacional do Trabalho (OIT) adota a Convenção n.º 13 que proíbe o uso da cerusite e do sulfato de chumbo na pintura. A França ratifica-a em 1926. Os Estados Unidos recusam ratificá-la — e nunca o fizeram.
Fonte : Convention OIT n° 13, 1921
1921Scandale
Thomas Midgley Jr. descobre o chumbo tetraetílico
O engenheiro Thomas Midgley Jr., trabalhando para a General Motors, descobre que o chumbo tetraetílico (TEL) elimina a detonação nos motores a gasolina. Inicia-se a era da gasolina com chumbo. Midgley inventará também os CFC, que destruirão a camada de ozônio. Um historiador qualificá-lo-á de «o homem que mais prejudicou a atmosfera terrestre».
Fonte : Midgley et al., Industrial and Engineering Chemistry, 1922
1924Scandale
Mortes na fábrica Ethyl: o escândalo abafado
A General Motors, a Standard Oil e a DuPont criam a Ethyl Corporation para produzir gasolina com chumbo. Em poucos meses, dezenas de operários da fábrica de Bayway (New Jersey) desenvolvem alucinações, convulsões e psicoses. No total, 15 operários morrem e dezenas são hospitalizados. A fábrica é apelidada de «a casa dos loucos».
Fonte : Archives du New York Times, octobre 1924
1924Scandale
Midgley simula a segurança do TEL perante a imprensa
Numa conferência de imprensa, Thomas Midgley Jr. derrama chumbo tetraetílico sobre as mãos e inala os seus vapores durante 60 segundos para «provar» a sua inocuidade. Na realidade, Midgley tinha sido hospitalizado por intoxicação por chumbo pouco antes. É depois obrigado a partir em convalescença.
Fonte : Conference de presse, 30 octobre 1924
1925Scandale
As vendas de gasolina com chumbo retomam
Após uma suspensão de um ano e um inquérito do Public Health Service conduzido por cientistas próximos da indústria, as vendas de gasolina com chumbo retomam nos Estados Unidos. Robert Kehoe, médico financiado pela Ethyl Corporation, afirma que o chumbo é «naturalmente presente» no corpo humano — uma afirmação falsa que só será refutada décadas mais tarde.
Fonte : U.S. Surgeon General Conference, mai 1925
As duas invenções de Thomas Midgley Jr.
Chumbo tetraetila (TEL) — 1921
- Ajouté à l'essence pendant 73 ans
- Contamination de l'atmosphère planétaire entière
- Des centaines de millions de personnes exposées
- 824 millions de points de QI perdus (USA seuls)
Clorofluorcarbonetos (CFC) — 1930
- Utilisés comme réfrigérants et propulseurs
- Destruction de la couche d'ozone
- Trou dans la couche d'ozone au-dessus de l'Antarctique
- Interdits mondialement par le Protocole de Montréal (1987)
Um único homem causou dois dos maiores desastres ambientais da história. Midgley morreu em 1944, estrangulado por um sistema de polias que havia inventado para compensar sua paralisia — causada pela poliomielite.
O combate de um cientista
Clair Patterson : o homem que salvou o mundo
En 1956, le géochimiste Clair Cameron Patterson détermine l'âge de la Terre à 4,55 milliards d'années. Mais pour y parvenir, il doit construire le premier laboratoire « ultra-propre » au monde : le plomb est partout — dans l'eau, l'air, la verrerie, les murs. Patterson comprend que la contamination est d'origine industrielle et décide de le prouver.
En 1965, il publie une étude démonstrative : les niveaux de plomb dans le sang des Américains sont 100 fois supérieurs aux niveaux naturels. Le « plomb naturel » de Robert Kehoe est en réalité de la pollution industrielle. L'industrie réagit avec férocité : Patterson perd ses contrats de recherche, ses financements sont coupés, on tente de le faire renvoyer du Caltech.
En 1966, le sénateur Edmund Muskie convoque des auditions au Sénat américain. Patterson et Kehoe témoignent face à face. Kehoe maintient que les niveaux sont naturels. Patterson le réfute, preuves à l'appui. Ce combat préparera le Clean Air Act de 1970 et, à terme, la disparition de l'essence au plomb.
« O chumbo está naturalmente presente no corpo humano. Os níveis observados na população não apresentam qualquer perigo. »
« O chumbo no sangue dos americanos de hoje não é natural. É o resultado direto da poluição industrial, principalmente da gasolina com chumbo. »
Patterson contra a indústria do chumbo
1943
Robert Kehoe impõe o paradigma da indústria
Robert Kehoe, diretor do Kettering Laboratory financiado pela indústria do chumbo, publica estudos afirmando que existe um «limiar de segurança» para a exposição ao chumbo e que os níveis observados na população são naturais. Detém um quase-monopólio sobre os dados durante 30 anos. As suas conclusões protegem a indústria por décadas.
1956
Clair Patterson descobre a idade da Terra
O geoquímico Clair Cameron Patterson determina a idade da Terra em 4,55 mil milhões de anos graças aos isótopos de chumbo em meteoritos. Para isso, precisa de criar o primeiro laboratório «ultra-limpo» do mundo: o chumbo está em toda a parte — na água, no ar, no vidro, nas paredes. Compreende que a contaminação por chumbo é um fenômeno mundial de origem industrial.
1965
Patterson publica a sua bomba científica
Clair Patterson publica Contaminated and Natural Lead Environments of Man, demonstrando que os níveis de chumbo no sangue dos americanos são 100 vezes superiores aos níveis naturais. Prova que o chumbo «natural» de Kehoe é, na realidade, poluição industrial. A indústria do chumbo tenta silenciá-lo: perde contratos, os seus financiamentos são cortados, é pressionado a abandonar o Caltech.
1966
Patterson contra Kehoe no Senado americano
O senador Edmund Muskie convoca audições no Senado onde Patterson e Kehoe testemunham frente a frente. Kehoe mantém que os níveis de chumbo são naturais. Patterson demonstra, provas em mão, que é falso. Este confronto preparará o terreno para o Clean Air Act de 1970.
1970
O Clean Air Act autoriza a regulação do chumbo
O Clean Air Act é aprovado por unanimidade no Senado americano, por iniciativa do senador Muskie. Confere à EPA o poder de regular os poluentes atmosféricos, incluindo o chumbo. A indústria resiste durante mais anos antes de a gasolina com chumbo ser efetivamente retirada.
Tinta de chumbo
A tinta de chumbo : um século de atraso
La France a interdit la céruse dans la peinture dès 1909. L'Organisation internationale du travail a adopté une convention en 1921. Pourtant, les États-Unis n'ont interdit la peinture au plomb qu'en 1978 — 69 ans après la France.
Ce retard a eu des conséquences dévastatrices, en particulier pour les enfants des quartiers défavorisés vivant dans des logements anciens où la peinture se dégrade. Les jeunes enfants ingèrent les écailles et la poussière de peinture au plomb, provoquant des dommages cérébraux irréversibles.
Aujourd'hui encore, l'OMS et le PNUE estiment qu'environ 100 pays n'ont toujours pas de limites légales contraignantes sur le plomb dans la peinture.
Ano
País / Convenção
Medida
1909
France
Proibição da cerusite na tinta
1909
Belgique, Autriche
Proibição da cerusite
1914
Suisse
Proibição das condutas de chumbo (água potável)
1921
Convention OIT n° 13
Proibição internacional da cerusite
1978
États-Unis
Proibição da tinta de chumbo
1986
Japon
Primeiro país a proibir totalmente a gasolina com chumbo
1996
États-Unis
Fim da gasolina com chumbo
2000
Union européenne
Retirada da gasolina com chumbo
2003
Suisse
Proibição formal do chumbo na tinta (ORRChim)
2021
Algérie (dernier pays)
Fim mundial da gasolina com chumbo
Contexto suíço
O chumbo nos edifícios suíços
La Suisse a été relativement précoce sur certains aspects : les conduites en plomb pour l'eau potable ont été interdites dès 1914. Cependant, les conduites existantes sont restées en service dans de nombreux bâtiments pendant des décennies.
Les peintures au plomb ont été retirées du marché dans les années 1950, mais l'interdiction formelle dans l'Ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques (ORRChim) ne date que de 2003.
Aujourd'hui, le plomb reste présent dans de nombreux bâtiments anciens : peintures, raccords de canalisations, mastics de vitrage, revêtements anticorrosion, feuilles d'étanchéité, vitraux. Lors de rénovations, le poussière et les écailles de ces matériaux peuvent contaminer les occupants — en particulier les jeunes enfants.
1914Suisse
A Suíça proíbe as condutas de chumbo para água potável
A Suíça proíbe a utilização de condutas de chumbo nas redes de água potável. É uma das primeiras medidas de proteção contra o chumbo no país. No entanto, as condutas existentes permanecem em serviço em numerosos edifícios durante décadas.
Fonte : Législation fédérale suisse, 1914
2003Suisse
A Suíça proíbe formalmente o chumbo na tinta
A Ordenança sobre a Redução dos Riscos Ligados aos Produtos Químicos (ORRChim) proíbe formalmente a utilização de tintas contendo chumbo na Suíça. As tintas de chumbo tinham sido retiradas do mercado desde os anos 1950, mas a proibição regulamentar só intervém 50 anos depois.
Fonte : ORRChim, Annexe 2.8, 2003
Materiais contendo chumbo em edifícios
Tintas antigas (cerusite, mínio)
Condutas de água em chumbo (edifícios anteriores a 1914)
Acessórios e soldas de canalização
Mastiques de envidraçamento a mínio de chumbo
Revestimentos anticorrosão (mínio, cromato de chumbo)
Folhas de chumbo (impermeabilização de telhado, rufos)
Vitrais e caixilhos de chumbo
Contrapesos e pesos em janelas antigas
Cabos elétricos com bainha de chumbo
Juntas de canalização em chumbo fundido
1914
Tubagens de chumbo proibidas
Para água potável
2003
Tinta de chumbo proibida
ORRChim, Anexo 2.8
OLED art. 16
Diagnóstico obrigatório
Antes de renovar / demolir
2014 — 2019
A crise de Flint : o chumbo não é coisa do passado
En avril 2014, la ville de Flint (Michigan, États-Unis) change sa source d'eau potable pour réduire les coûts. L'eau corrosive de la rivière Flint attaque les anciennes conduites en plomb, contaminant l'eau de 100 000 résidents.
Les résidents se plaignent immédiatement : l'eau est jaunâtre, elle sent mauvais, elle provoque des éruptions cutanées. General Motors cesse d'utiliser l'eau de Flint parce qu'elle corrode ses machines. Pourtant, les autorités affirment pendant 18 mois que l'eau est sûre.
En 2015, la pédiatre Mona Hanna-Attisha démontre que les taux de plomb dans le sang des enfants de Flint ont doublé depuis le changement de source d'eau. Au moins 12 personnes meurent de légionellose liée à la contamination de l'eau. Des dizaines de milliers d'enfants ont subi des dommages neurologiques irréversibles.
Cronologia da crise de Flint
Avr. 2014
Changement de source d'eau vers la rivière Flint
Oct. 2014
General Motors cesse d'utiliser l'eau — trop corrosive pour ses machines
Fév. 2015
Tests municipaux détectent des niveaux élevés de plomb
Sept. 2015
La Dr Hanna-Attisha prouve le doublement du plomb sanguin chez les enfants
Oct. 2015
Retour à l'eau de Detroit — 18 mois trop tard
Janv. 2016
État d'urgence déclaré — Garde nationale mobilisée
O balanço humano
Le plomb tue silencieusement. Il ne provoque pas de tumeurs spectaculaires comme l'amiante — il réduit le QI des enfants, provoque des maladies cardiovasculaires, détruit les reins. Ses effets sont invisibles, diffus et dévastateurs.
0+
mortes por ano no mundo (OMS / IHME)
Mundo (mortes anuais)
1’500’000
Mortes anuais atribuíveis à exposição ao chumbo, principalmente por doenças cardiovasculares (OMS / IHME, 2021).
Crianças afetadas
800 mio+
Mais de 800 milhões de crianças no mundo têm uma plumbemia superior a 5 μg/dL, o limiar de ação da OMS.
Pontos de QI perdidos
765 mio
Pontos de QI perdidos coletivamente em 2019 pelas crianças com menos de 5 anos no mundo devido ao chumbo.
Estados Unidos (histórico)
170 mio
Americanos nascidos entre 1951 e 1980 expostos a níveis perigosos de chumbo na infância, com uma perda coletiva de 824 milhões de pontos de QI.
Custo econômico mundial
USD 1’000 mia+
Custo anual estimado da exposição ao chumbo no mundo (perda de produtividade, cuidados de saúde), segundo o The Lancet Planetary Health.
Países sem regulamentação
~100
Países no mundo que ainda não dispõem de limites legais vinculativos sobre o chumbo na tinta (OMS/PNUE, 2024).
Hoje
E hoje ? O chumbo ainda está presente
L'essence au plomb a été éliminée mondialement en 2021. La peinture au plomb est interdite dans la plupart des pays développés. Mais le plomb reste présent dans des millions de bâtiments, dans les sols contaminés, et dans les canalisations anciennes.
En Suisse, tout bâtiment construit avant les années 1960 peut contenir des peintures au plomb, des conduites en plomb, des mastics au minium ou des revêtements anticorrosion à base de plomb. Lors de rénovations, ces matériaux libèrent des poussières toxiques qui menacent les travailleurs et les occupants — en particulier les enfants.
L'OMS est formelle : il n'existe aucun niveau d'exposition au plomb qui soit considéré comme sûr. Chaque microgramme compte, surtout pour le cerveau en développement d'un enfant.
Aucun niveau sûr d'exposition
L'OMS affirme qu'il n'existe aucun seuil en dessous duquel le plomb est inoffensif. Même des concentrations aussi basses que 3,5 µg/dL dans le sang sont associées à une baisse du QI chez les enfants.
800 millions d'enfants touchés dans le monde
Plus de 800 millions d'enfants dans le monde ont un taux de plomb sanguin supérieur au seuil d'action de l'OMS (5 µg/dL). 90 % vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.
Diagnostic obligatoire en Suisse avant rénovation
L'OLED (art. 16) impose un diagnostic polluants avant toute rénovation ou démolition de bâtiments construits avant 1990. Le plomb fait partie des polluants recherchés, aux côtés de l'amiante, des PCB et des HAP.
« Não existe nenhum nível de exposição ao chumbo que seja considerado seguro. »
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Um diagnóstico profissional permite identificar a presença de chumbo em tintas, canalizações e outros materiais de construção. Os nossos peritos intervêm em toda a Suíça romanda.
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Da Antiguidade a 2024 : todos os acontecimentos-chave da história do chumbo.
~3500 av. J.-C.Découverte
Primeiros usos conhecidos do chumbo
Objetos de chumbo são encontrados em sítios arqueológicos na Anatólia (atual Turquia). O chumbo, fácil de fundir e moldar, é utilizado para figurinas, pesos e selos.
Fonte : Archives archéologiques
250 av. J.-C.Alerte
Nicandro de Cólofon descreve a intoxicação por chumbo
O poeta e médico grego Nicandro de Cólofon descreve as cólicas e a paralisia causadas pelo chumbo no seu tratado Alexipharmaca. É uma das primeiras descrições clínicas do saturnismo (intoxicação crônica por chumbo).
Fonte : Nikandre de Colophon, Alexipharmaca, IIe siècle av. J.-C.
Ier siècle av. J.-C.Alerte
Vitrúvio adverte contra as condutas de chumbo
O arquiteto romano Vitrúvio, no seu De Architectura, recomenda o uso de condutas de terracota em vez de chumbo para a água potável. Observa que os trabalhadores do chumbo têm «a tez pálida» e saúde degradada. A palavra latina plumbum dará origem a «encanador» (plombier) e ao símbolo químico Pb.
Fonte : Vitruve, De Architectura, livre VIII
Ier siècleDécouverte
O sapa romano: chumbo no vinho
Os romanos cozem o mosto de uva em recipientes de chumbo para produzir o sapa (xarope reduzido a um terço) e o defrutum (reduzido a metade). O ácido da uva reage com o chumbo formando acetato de chumbo — um adoçante tóxico. As elites romanas consomem-no diariamente.
Fonte : Columelle, De Re Rustica ; Pline l'Ancien, Histoire naturelle
IIe siècleDécouverte
Teoria da queda de Roma pelo chumbo
Historiadores modernos levantarão a hipótese de que o uso massivo do chumbo — condutas de água, louça, cosméticos, vinho com sapa — terá contribuído para o declínio do Império Romano por envenenamento crónico das elites. A tese permanece debatida, mas análises de esqueletos romanos revelam níveis de chumbo muito elevados.
Fonte : Jerome Nriagu, Lead and Lead Poisoning in Antiquity, 1983
1786Alerte
Benjamin Franklin denuncia os perigos do chumbo
Numa carta célebre, Benjamin Franklin descreve os efeitos do chumbo observados nas tipografias e destilarias. Nota com amargura que esses perigos eram conhecidos há décadas, mas que «a humanidade é lenta a adotar verdades que contrariam os seus hábitos».
Fonte : Lettre de Benjamin Franklin à Benjamin Vaughan, 1786
1839Alerte
Tanquerel des Planches publica o seu tratado sobre o saturnismo
O médico francês Louis Tanquerel des Planches publica um tratado médico exaustivo sobre o saturnismo (intoxicação por chumbo), documentando mais de 1 200 casos clínicos. Descreve as cólicas de chumbo, a encefalopatia e a paralisia dos membros. A obra constitui referência durante décadas.
Fonte : Tanquerel des Planches, Traité des maladies de plomb ou saturnines, 1839
1878Industrie
A indústria da cerusite mata os seus operários
Em França, até 50 % dos operários das fábricas de cerusite (branco de chumbo) são hospitalizados anualmente por intoxicações graves. As «cólicas do pintor» tornam-se uma expressão corrente. Mulheres e crianças são particularmente atingidas.
Fonte : Rapports de l'Inspection du travail, France, XIXe siècle
1897Alerte
Primeiros casos de crianças envenenadas pela tinta de chumbo
Na Austrália, o Dr. J. Lockhart Gibson identifica casos massivos de saturnismo em crianças em Brisbane. Estabelece a ligação entre as tintas à base de chumbo usadas nas varandas e as intoxicações infantis. As crianças ingerem escamas de tinta.
Fonte : J. Lockhart Gibson, Australasian Medical Gazette, 1904
1909Interdiction
A França proíbe a cerusite na tinta
A lei de 20 de julho de 1909, apoiada por Georges Clemenceau, proíbe o uso da cerusite (branco de chumbo) em todos os trabalhos de pintura em França. A entrada em vigor é adiada para 1915. A produção não é proibida — o chumbo continua a ser exportado.
Fonte : Loi du 20 juillet 1909, France
1914Suisse
A Suíça proíbe as condutas de chumbo para água potável
A Suíça proíbe a utilização de condutas de chumbo nas redes de água potável. É uma das primeiras medidas de proteção contra o chumbo no país. No entanto, as condutas existentes permanecem em serviço em numerosos edifícios durante décadas.
Fonte : Législation fédérale suisse, 1914
1921Interdiction
Convenção internacional sobre a cerusite
A Organização Internacional do Trabalho (OIT) adota a Convenção n.º 13 que proíbe o uso da cerusite e do sulfato de chumbo na pintura. A França ratifica-a em 1926. Os Estados Unidos recusam ratificá-la — e nunca o fizeram.
Fonte : Convention OIT n° 13, 1921
1921Scandale
Thomas Midgley Jr. descobre o chumbo tetraetílico
O engenheiro Thomas Midgley Jr., trabalhando para a General Motors, descobre que o chumbo tetraetílico (TEL) elimina a detonação nos motores a gasolina. Inicia-se a era da gasolina com chumbo. Midgley inventará também os CFC, que destruirão a camada de ozônio. Um historiador qualificá-lo-á de «o homem que mais prejudicou a atmosfera terrestre».
Fonte : Midgley et al., Industrial and Engineering Chemistry, 1922
1924Scandale
Mortes na fábrica Ethyl: o escândalo abafado
A General Motors, a Standard Oil e a DuPont criam a Ethyl Corporation para produzir gasolina com chumbo. Em poucos meses, dezenas de operários da fábrica de Bayway (New Jersey) desenvolvem alucinações, convulsões e psicoses. No total, 15 operários morrem e dezenas são hospitalizados. A fábrica é apelidada de «a casa dos loucos».
Fonte : Archives du New York Times, octobre 1924
1924Scandale
Midgley simula a segurança do TEL perante a imprensa
Numa conferência de imprensa, Thomas Midgley Jr. derrama chumbo tetraetílico sobre as mãos e inala os seus vapores durante 60 segundos para «provar» a sua inocuidade. Na realidade, Midgley tinha sido hospitalizado por intoxicação por chumbo pouco antes. É depois obrigado a partir em convalescença.
Fonte : Conference de presse, 30 octobre 1924
1925Scandale
As vendas de gasolina com chumbo retomam
Após uma suspensão de um ano e um inquérito do Public Health Service conduzido por cientistas próximos da indústria, as vendas de gasolina com chumbo retomam nos Estados Unidos. Robert Kehoe, médico financiado pela Ethyl Corporation, afirma que o chumbo é «naturalmente presente» no corpo humano — uma afirmação falsa que só será refutada décadas mais tarde.
Fonte : U.S. Surgeon General Conference, mai 1925
1943Scandale
Robert Kehoe impõe o paradigma da indústria
Robert Kehoe, diretor do Kettering Laboratory financiado pela indústria do chumbo, publica estudos afirmando que existe um «limiar de segurança» para a exposição ao chumbo e que os níveis observados na população são naturais. Detém um quase-monopólio sobre os dados durante 30 anos. As suas conclusões protegem a indústria por décadas.
Fonte : Kettering Laboratory, rapports 1943-1965
1956Découverte
Clair Patterson descobre a idade da Terra
O geoquímico Clair Cameron Patterson determina a idade da Terra em 4,55 mil milhões de anos graças aos isótopos de chumbo em meteoritos. Para isso, precisa de criar o primeiro laboratório «ultra-limpo» do mundo: o chumbo está em toda a parte — na água, no ar, no vidro, nas paredes. Compreende que a contaminação por chumbo é um fenômeno mundial de origem industrial.
Fonte : Patterson, Geochimica et Cosmochimica Acta, 1956
1965Alerte
Patterson publica a sua bomba científica
Clair Patterson publica Contaminated and Natural Lead Environments of Man, demonstrando que os níveis de chumbo no sangue dos americanos são 100 vezes superiores aos níveis naturais. Prova que o chumbo «natural» de Kehoe é, na realidade, poluição industrial. A indústria do chumbo tenta silenciá-lo: perde contratos, os seus financiamentos são cortados, é pressionado a abandonar o Caltech.
Fonte : Patterson, Archives of Environmental Health, 1965
1966Justice
Patterson contra Kehoe no Senado americano
O senador Edmund Muskie convoca audições no Senado onde Patterson e Kehoe testemunham frente a frente. Kehoe mantém que os níveis de chumbo são naturais. Patterson demonstra, provas em mão, que é falso. Este confronto preparará o terreno para o Clean Air Act de 1970.
Fonte : U.S. Senate Hearings, Subcommittee on Air and Water Pollution, 1966
1970Interdiction
O Clean Air Act autoriza a regulação do chumbo
O Clean Air Act é aprovado por unanimidade no Senado americano, por iniciativa do senador Muskie. Confere à EPA o poder de regular os poluentes atmosféricos, incluindo o chumbo. A indústria resiste durante mais anos antes de a gasolina com chumbo ser efetivamente retirada.
Fonte : Clean Air Act, 1970, États-Unis
1978Interdiction
Os Estados Unidos proíbem a tinta de chumbo
A Consumer Product Safety Commission (CPSC) proíbe a tinta de chumbo em habitações, edifícios públicos, mobiliário e brinquedos nos Estados Unidos. A França tinha-a proibido na tinta desde 1909 — os Estados Unidos demorariam 69 anos a fazer o mesmo.
Fonte : CPSC, Lead-Containing Paint Rule, 1978
1996Interdiction
Fim da gasolina com chumbo nos Estados Unidos
A gasolina com chumbo é finalmente totalmente proibida para veículos rodoviários nos Estados Unidos. O chumbo tetraetílico terá sido adicionado à gasolina durante 73 anos, contaminando a atmosfera de todo o planeta e causando danos irreversíveis a centenas de milhões de pessoas.
Fonte : EPA, 1er janvier 1996
2000Interdiction
A União Europeia proíbe a gasolina com chumbo
A gasolina com chumbo é retirada do mercado europeu. A Suíça tinha já cessado a venda de gasolina com chumbo nos anos 1990.
2003Suisse
A Suíça proíbe formalmente o chumbo na tinta
A Ordenança sobre a Redução dos Riscos Ligados aos Produtos Químicos (ORRChim) proíbe formalmente a utilização de tintas contendo chumbo na Suíça. As tintas de chumbo tinham sido retiradas do mercado desde os anos 1950, mas a proibição regulamentar só intervém 50 anos depois.
Fonte : ORRChim, Annexe 2.8, 2003
2014–2019Scandale
Crise da água em Flint, Michigan
Em abril de 2014, a cidade de Flint muda a sua fonte de água potável para reduzir custos. A água corrosiva do rio Flint ataca as condutas de chumbo, contaminando a água de 100 000 residentes. Os níveis de plumbemia nas crianças duplicam. Pelo menos 12 pessoas morrem de legionelose. As autoridades negam o problema durante 18 meses.
Fonte : Hanna-Attisha et al., American Journal of Public Health, 2016
2021Interdiction
Fim mundial da gasolina com chumbo
A Argélia é o último país a cessar o uso de gasolina com chumbo. O Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUE) declara o fim oficial da gasolina com chumbo no mundo. Em um século, a gasolina com chumbo terá contaminado a atmosfera de todo o planeta.
Fonte : PNUE, 30 août 2021
2022Alerte
Metade dos americanos expostos ao chumbo na infância
Um estudo publicado no PNAS revela que mais de 170 milhões de americanos nascidos entre 1951 e 1980 foram expostos a níveis elevados de chumbo na infância, resultando numa perda coletiva estimada em 824 milhões de pontos de QI.
Fonte : McFarland et al., PNAS, 2022
2024Alerte
A OMS lança um apelo mundial contra o chumbo
A OMS reafirma que não existe nenhum nível seguro de exposição ao chumbo e lança um apelo mundial à ação. Segundo as estimativas, o chumbo causa 1,5 milhão de mortes por ano no mundo, principalmente por doenças cardiovasculares. Uma em cada três crianças no mundo tem uma plumbemia superior a 5 μg/dL.
Fonte : OMS, Semaine d'action internationale, octobre 2024
Fontes e referências
Esta página baseia-se em fontes verificáveis e reconhecidas. Os factos apresentados estão documentados na literatura científica, nos arquivos históricos e nos relatórios de instituições oficiais.