Le fait qui frappe
L'histoire des HAP est aussi l'histoire de la première fois où l'on a compris qu'un métier pouvait provoquer un cancer.
Depuis Pott en 1775, goudrons, suies et fumées restent des marqueurs majeurs du bâti ancien et des chantiers.
Dossier
HAP : del hollín de las chimeneas
al cáncer laboral
Traducción — prevalece la versión francesa.
Los hidrocarburos aromáticos policíclicos acompañan a la humanidad desde que aprendimos a dominar el fuego. En 1775, un cirujano londinense estableció por primera vez el vínculo entre una sustancia química y el cáncer. Dos siglos y medio después, los HAP siguen presentes en nuestros edificios, carreteras y aire.
1775primer cáncer laboral documentado (Percivall Pott)
Pourquoi ça compte encore dans le bâti
- Goudrons et asphaltes anciens
- Colles noires sous les sols
- Étanchéités bitumineuses et produits de toiture
1775 — 1915
Los deshollinadores de Londres : nacimiento de la epidemiología del cáncer
En 1775, el cirujano británico Percivall Pott realizó una observación que cambiaría la historia de la medicina. Constató que los deshollinadores de Londres — muchachos enviados a menudo a las chimeneas desde los 4 años — desarrollaban cáncer de escroto tras 20 a 25 años de exposición al hollín. primer cáncer laboral jamás documentado y la primera vez que se asoció un cáncer a una exposición ambiental.
Lo que hace este descubrimiento aún más notable es que pasarían más de 150 años hasta que los científicos identificaran con precisión las moléculas responsables : los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), y en particular el benzo[a]pireno.
AntiquitéDescubrimiento
Los primeros humos tóxicos
Las civilizaciones antiguas quemaban madera y carbón para calefacción y metalurgia. Los depósitos de hollín en viviendas y talleres ya exponían a las poblaciones a los hidrocarburos aromáticos policíclicos, sin que se identificara el peligro.
1775Descubrimiento
Percivall Pott — el primer cáncer profesional de la historia
El cirujano británico Percivall Pott publica sus observaciones sobre el cáncer de escroto en los deshollinadores de Londres. Estos jóvenes, enviados a las chimeneas desde los 4 años, desarrollaban tumores tras 20 a 25 años de exposición al hollín. Es la primera vez que un cáncer se asocia a una exposición ambiental — y el primer cáncer profesional jamás documentado.
Source : Chirurgical Observations, Percivall Pott, 1775
1788Reglamentación
El Chimney Sweepers Act
En respuesta directa a los trabajos de Pott, el Parlamento británico aprueba el Chimney Sweepers Act, prohibiendo el empleo de niños menores de 8 años como deshollinadores. Es una de las primeras leyes de protección de los trabajadores inspirada por la investigación médica.
Source : Parlement britannique, 1788
1800sIndustria
La era del alquitrán de hulla
La revolución industrial multiplica las fábricas de gas, las coquerías y las fundiciones. El alquitrán de hulla, subproducto masivo de la fabricación del gas de alumbrado, se utiliza para impermeabilizar tejados, pavimentar calles y proteger la madera. Cada gran ciudad dispone de su fábrica de gas, generando miles de emplazamientos contaminados con HAP.
1875Reglamentación
Cáncer de escroto reconocido como enfermedad profesional
Un siglo después de Pott, el cáncer de escroto es oficialmente reconocido como enfermedad profesional en Gran Bretaña para los trabajadores expuestos al hollín, el alquitrán de hulla y los aceites minerales. El reconocimiento llega un siglo demasiado tarde para miles de víctimas.
Source : Factory and Workshop Act, 1875
1915Descubrimiento
Yamagiwa e Ichikawa — cáncer inducido experimentalmente
Los investigadores japoneses Katsusaburō Yamagiwa y Kōichi Ichikawa consiguen por primera vez inducir un cáncer en laboratorio aplicando alquitrán de hulla sobre las orejas de conejos durante varios meses. Este experimento fundamental demuestra que sustancias químicas pueden provocar directamente el cáncer.
Source : Tokyo Imperial University, 1915
« La enfermedad, en estas personas, parece tener su origen en un depósito de hollín en los pliegues del escroto. »
1800s — 1980s
El alquitrán de hulla : un veneno omnipresente
La revolución industrial transformó el carbón en energía — pero también en residuos tóxicos. El alquitrán de hulla, subproducto masivo de la fabricación de gas de alumbrado y la coquización, se utilizaba para todo : impermeabilizar tejados, pavimentar carreteras, proteger la madera, pegar revestimientos de suelo. Cada gran ciudad tenía su fábrica de gas — creando así miles de sitios contaminados.
En los años 30, Ernest Kennaway y su equipo en el Cancer Hospital Research Institute de Londres identificaron finalmente al culpable : benzo[a]pireno (BaP), el primer cancerígeno químico puro jamás aislado. Se convertiría en la referencia entre los 16 HAP prioritarios definidos por la EPA estadounidense.
1930sDescubrimiento
Ernest Kennaway identifica el benzo[a]pireno
El bioquímico británico Ernest Kennaway y su equipo en el Cancer Hospital Research Institute aíslan el benzo[a]pireno (BaP) del alquitrán de hulla y demuestran que provoca cáncer en ratones. Es el primer cancerígeno químico puro jamás identificado. Cook, Hewett e Hieger confirman su estructura en 1933. El BaP se convertirá en la referencia entre los 16 HAP prioritarios.
Source : Cook, Hewett & Hieger, Journal of the Chemical Society, 1933
1940sIndustria
Carreteras asfaltadas y exposición masiva
La posguerra ve una expansión masiva de la red viaria. El alquitrán de hulla se emplea masivamente como aglutinante en los asfaltados. Los obreros de la construcción, los asfaltadores y los techadores están expuestos diariamente a concentraciones elevadas de HAP, sin ninguna protección.
1950sAlerta sanitaria
HAP identificados en el humo del tabaco
Las investigaciones demuestran que el humo del tabaco contiene más de 500 HAP diferentes, entre ellos el benzo[a]pireno. Un fumador inhala aproximadamente 0,26 µg de BaP por paquete de 20 cigarrillos. Los HAP son identificados como uno de los principales agentes cancerígenos del humo de tabaco — el primer cancerígeno químico aislado del cigarrillo.
Source : Cancer Research, études des années 1950-1960
1970sAlerta sanitaria
Toma de conciencia medioambiental
Los movimientos ecologistas ponen de relieve la contaminación generalizada por HAP. Se descubre su presencia en el aire urbano, las aguas superficiales, los suelos próximos a carreteras y emplazamientos industriales. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) establece una lista de 16 HAP prioritarios que se convertirá en la referencia mundial para la vigilancia medioambiental.
Source : US EPA, Priority Pollutant List
1983Ciencia
El CIRC clasifica el BaP como cancerígeno para el ser humano
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC/IARC) clasifica el benzo[a]pireno en el Grupo 1 — cancerígeno probado para el ser humano. La exposición profesional en fundiciones, coquerías, producción de aluminio y asfaltado se vincula directamente al cáncer de pulmón, vejiga y piel.
Source : IARC Monographs, Volume 32, 1983 (réévalué en 2010, Vol. 92)
« Hemos logrado producir un cáncer aplicando alquitrán de hulla sobre la piel de un animal. La prueba experimental queda ahora establecida. »
« El benzo[a]pireno es el primer compuesto puro cuya actividad cancerígena ha sido demostrada de manera irrefutable. »
Conexión tabaco
Los HAP en el humo del tabaco : el vínculo cancerígeno
El humo del cigarrillo contiene más de 500 HAP diferentes. Entre ellos, el benzo[a]pireno es el cancerígeno más potente — y el primer cancerígeno químico aislado del humo del tabaco. Un fumador inhala aproximadamente 0,26 µg de BaP por cajetilla de 20 cigarrillos.
Los HAP son uno de los principales mecanismos por los que el tabaco provoca cáncer. En el organismo, las enzimas transforman el BaP en metabolitos reactivos que dañan directamente el ADN, provocando mutaciones en el origen de tumores de pulmón, laringe, vejiga y otros órganos.
500+
HAP en el humo del tabaco
sustancias diferentes identificadas
0,26 µg
BaP por cajetilla
inhalado por el fumador
Groupe 1
Clasificación CIRC
cancerígeno probado para el ser humano
Construcción
Los HAP en nuestros edificios
Hasta los años 90, el alquitrán de hulla se usaba masivamente en la construcción suiza. Se encontraba en impermeabilizaciones de tejados, colas para parqué, revestimientos de suelo, juntas de dilatación y revestimientos protectores. Su progresiva sustitución por betún de petróleo (con menos HAP) no ha borrado los millones de metros cuadrados ya instalados.
Durante trabajos de renovación o demolición, estos materiales liberan HAP en forma de polvos y vapores. El calor agrava considerablemente el problema : el corte, el lijado y sobre todo el calentamiento de los asfaltos generan altas concentraciones de BaP en el aire.
Materiales de construcción que contienen HAP
Impermeabilizaciones de cubiertas con alquitrán de hulla (brea de hulla)
Colas negras para parqués y alicatados
Asfaltados bituminosos viales antiguos (anteriores a 1990)
Juntas de dilatación y masillas de alquitrán
Papeles y cartones alquitranados (bajo cubierta, cimentaciones)
Revestimientos de protección antihumedad
Revestimientos de protección de canalizaciones
Depósitos de hollín en conductos de chimeneas
Pinturas anticorrosión con brea
Aislamientos a base de corcho aglomerado con brea
« Trabajábamos el alquitrán con las manos desnudas, sin mascarilla, sin guantes. El calor desprendía vapores espesos que respirábamos todo el día. Nadie nos había dicho que era peligroso. »
Contexto suizo
Regulación suiza : umbrales y obligaciones
En Suiza, la OLED (Ordenanza sobre la limitación y eliminación de residuos) fija los umbrales de gestión de los materiales que contienen HAP. Cualquier edificio construido antes de 1990 puede contener materiales a base de alquitrán de hulla. Un diagnóstico previo a las obras es obligatorio conforme al artículo 16 de la OLED.
La SUVA también impone medidas de protección estrictas para los trabajadores. A partir de 100 mg/kg de BaP o 2’500 mg/kg de HAP totales, se requiere protección completa con filtrado del aire, incluyendo un filtro de carbón activo a partir de 1’000 mg/kg de naftaleno.
< 250 mg/kg HAP
Asfaltado que puede valorizarse sin restricciones particulares en el marco de la construcción vial.
250 – 1'000 mg/kg HAP
Valorización restringida : el asfaltado debe mezclarse en una instalación adecuada para reducir el contenido de HAP por debajo de 250 mg/kg.
> 1'000 mg/kg HAP
Tratamiento especializado obligatorio con eliminación de HAP. Estos materiales no pueden valorizarse y deben tratarse en instalaciones homologadas.
1'000 mg/kg
Umbral crítico OLED
tratamiento especializado obligatorio
100 mg/kg BaP
Protección SUVA
filtrado del aire requerido
Avant 1990
Edificios afectados
diagnóstico obligatorio antes de las obras
Hoy
Los HAP están en todas partes
Los HAP no son un problema del pasado. Se producen por cualquier combustión incompleta de materia orgánica : tráfico rodado, calefacción de leña, incineración, industria, cocción de alimentos. En entornos urbanos, el tráfico diésel es la principal fuente de exposición. En 2012, el CIRC clasificó las emisiones diésel en el Grupo 1 (cancerígeno probado).
En edificios antiguos, los HAP se liberan ante cualquier perturbación de los materiales que contienen alquitrán de hulla : perforación, corte, lijado, demolición. La renovación energética del parque inmobiliario suizo implica intervenir en cientos de miles de edificios potencialmente contaminados.
Principales fuentes de HAP en el medio ambiente
Combustión incompleta de madera y carbón (calefacción doméstica)
Tráfico rodado (emisiones diésel principalmente)
Incineración de residuos
Procesos industriales (coquerías, fundiciones, producción de aluminio)
Humo del tabaco (exposición interior)
Cocción de alimentos a alta temperatura (parrilla, barbacoa)
Incendios forestales
Centrales termoeléctricas de carbón
Cifras clave
Los HAP son de los contaminantes más estudiados del mundo. Aquí están los datos esenciales para entender la magnitud del problema.
0
años desde el descubrimiento de Pott (1775)
16 HAP prioritarios
16
Número de HAP clasificados como prioritarios por la EPA estadounidense, incluido el benzo[a]pireno (BaP), referencia para la evaluación de la toxicidad.
Cánceres profesionales
Grupo 1
Clasificación CIRC del benzo[a]pireno: cancerígeno probado para el ser humano. Cánceres de pulmón, vejiga y piel documentados.
Umbral crítico (Suiza)
1’000 mg/kg
Por encima de esta concentración de HAP en los asfaltados, es obligatorio un tratamiento especializado según la OLED.
Protección SUVA
100 mg/kg BaP
Umbral de benzo[a]pireno a partir del cual la SUVA exige una protección completa con filtrado de aire para los trabajadores.
Edificios afectados
Antes de 1990
Todos los edificios construidos antes de 1990 en Suiza pueden contener materiales con HAP (impermeabilizaciones, colas, revestimientos).
Humo del tabaco
500+ HAP
Número de HAP diferentes identificados en el humo del cigarrillo. El BaP es el cancerígeno más potente del humo de tabaco.
Cronología completa
De la Antigüedad a 2025 : todos los eventos clave de la historia de los HAP.
AntiquitéDescubrimiento
Los primeros humos tóxicos
Las civilizaciones antiguas quemaban madera y carbón para calefacción y metalurgia. Los depósitos de hollín en viviendas y talleres ya exponían a las poblaciones a los hidrocarburos aromáticos policíclicos, sin que se identificara el peligro.
1775Descubrimiento
Percivall Pott — el primer cáncer profesional de la historia
El cirujano británico Percivall Pott publica sus observaciones sobre el cáncer de escroto en los deshollinadores de Londres. Estos jóvenes, enviados a las chimeneas desde los 4 años, desarrollaban tumores tras 20 a 25 años de exposición al hollín. Es la primera vez que un cáncer se asocia a una exposición ambiental — y el primer cáncer profesional jamás documentado.
Source : Chirurgical Observations, Percivall Pott, 1775
1788Reglamentación
El Chimney Sweepers Act
En respuesta directa a los trabajos de Pott, el Parlamento británico aprueba el Chimney Sweepers Act, prohibiendo el empleo de niños menores de 8 años como deshollinadores. Es una de las primeras leyes de protección de los trabajadores inspirada por la investigación médica.
Source : Parlement britannique, 1788
1800sIndustria
La era del alquitrán de hulla
La revolución industrial multiplica las fábricas de gas, las coquerías y las fundiciones. El alquitrán de hulla, subproducto masivo de la fabricación del gas de alumbrado, se utiliza para impermeabilizar tejados, pavimentar calles y proteger la madera. Cada gran ciudad dispone de su fábrica de gas, generando miles de emplazamientos contaminados con HAP.
1875Reglamentación
Cáncer de escroto reconocido como enfermedad profesional
Un siglo después de Pott, el cáncer de escroto es oficialmente reconocido como enfermedad profesional en Gran Bretaña para los trabajadores expuestos al hollín, el alquitrán de hulla y los aceites minerales. El reconocimiento llega un siglo demasiado tarde para miles de víctimas.
Source : Factory and Workshop Act, 1875
1915Descubrimiento
Yamagiwa e Ichikawa — cáncer inducido experimentalmente
Los investigadores japoneses Katsusaburō Yamagiwa y Kōichi Ichikawa consiguen por primera vez inducir un cáncer en laboratorio aplicando alquitrán de hulla sobre las orejas de conejos durante varios meses. Este experimento fundamental demuestra que sustancias químicas pueden provocar directamente el cáncer.
Source : Tokyo Imperial University, 1915
1930sDescubrimiento
Ernest Kennaway identifica el benzo[a]pireno
El bioquímico británico Ernest Kennaway y su equipo en el Cancer Hospital Research Institute aíslan el benzo[a]pireno (BaP) del alquitrán de hulla y demuestran que provoca cáncer en ratones. Es el primer cancerígeno químico puro jamás identificado. Cook, Hewett e Hieger confirman su estructura en 1933. El BaP se convertirá en la referencia entre los 16 HAP prioritarios.
Source : Cook, Hewett & Hieger, Journal of the Chemical Society, 1933
1940sIndustria
Carreteras asfaltadas y exposición masiva
La posguerra ve una expansión masiva de la red viaria. El alquitrán de hulla se emplea masivamente como aglutinante en los asfaltados. Los obreros de la construcción, los asfaltadores y los techadores están expuestos diariamente a concentraciones elevadas de HAP, sin ninguna protección.
1950sAlerta sanitaria
HAP identificados en el humo del tabaco
Las investigaciones demuestran que el humo del tabaco contiene más de 500 HAP diferentes, entre ellos el benzo[a]pireno. Un fumador inhala aproximadamente 0,26 µg de BaP por paquete de 20 cigarrillos. Los HAP son identificados como uno de los principales agentes cancerígenos del humo de tabaco — el primer cancerígeno químico aislado del cigarrillo.
Source : Cancer Research, études des années 1950-1960
1970sAlerta sanitaria
Toma de conciencia medioambiental
Los movimientos ecologistas ponen de relieve la contaminación generalizada por HAP. Se descubre su presencia en el aire urbano, las aguas superficiales, los suelos próximos a carreteras y emplazamientos industriales. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) establece una lista de 16 HAP prioritarios que se convertirá en la referencia mundial para la vigilancia medioambiental.
Source : US EPA, Priority Pollutant List
1983Ciencia
El CIRC clasifica el BaP como cancerígeno para el ser humano
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC/IARC) clasifica el benzo[a]pireno en el Grupo 1 — cancerígeno probado para el ser humano. La exposición profesional en fundiciones, coquerías, producción de aluminio y asfaltado se vincula directamente al cáncer de pulmón, vejiga y piel.
Source : IARC Monographs, Volume 32, 1983 (réévalué en 2010, Vol. 92)
1990sSuiza
Descubrimiento de los HAP en edificios antiguos
Los diagnósticos de contaminantes en edificación revelan la presencia masiva de HAP en las construcciones anteriores a 1990: impermeabilizaciones de tejados con alquitrán de hulla, colas negras para parqués y alicatados, revestimientos de suelo, juntas de dilatación y revestimientos de protección. El alquitrán de hulla era omnipresente en la construcción suiza hasta su sustitución progresiva por el betún de petróleo.
2005Reglamentación
La UE prohíbe el alquitrán de hulla en la construcción
La Unión Europea restringe el uso de productos a base de alquitrán de hulla (creosota, brea de hulla) en la construcción y los productos de consumo. Sin embargo, millones de edificios existentes siguen conteniendo estos materiales — el problema es ahora la gestión del parque inmobiliario antiguo.
Source : Directive REACH, règlement CE n° 1907/2006
2012Ciencia
CIRC: las emisiones diésel son cancerígenas
El CIRC clasifica las emisiones de motores diésel en el Grupo 1 (cancerígeno probado). Los gases de escape diésel son una fuente principal de HAP en entornos urbanos. El tráfico rodado sigue siendo hoy la primera fuente de exposición a los HAP para la población general.
Source : IARC Monographs, Volume 105, 2012
2018Suiza
Nueva reglamentación suiza sobre asfaltados
La OLED (Ordonnance sur la limitation et l'élimination des déchets) fija los umbrales para la gestión de los asfaltados bituminosos que contienen HAP. Por encima de 250 mg/kg: valorización restringida. Por encima de 1'000 mg/kg: tratamiento especializado obligatorio con eliminación de los HAP. Estos umbrales se aplican a todas las obras de renovación y demolición.
Source : OLED, annexe 4, ch. 3.3
2025Suiza
El reto de la renovación del parque inmobiliario suizo
En Suiza, cualquier edificio construido antes de 1990 puede contener materiales con HAP. Los diagnósticos previos a las obras son obligatorios (art. 16 OLED). La SUVA impone medidas de protección estrictas: a partir de 100 mg/kg de BaP o 2'500 mg/kg de HAP totales, se requiere una protección completa con filtrado de aire. El coste del saneamiento puede variar desde unos pocos miles hasta varios cientos de miles de francos.
Source : SUVA, Fiche thématique HAP, 2024
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